Я беду от тебя отведу

Я взглянула на небо — на нём не было ни облачка.

— С чего вы взяли? — усмехнулась я и перевела взгляд на старика, но не увидела его на берегу. Он исчез. Чудеса какие-то… Завязав кое-как полотенце на талии, я вскарабкалась на горку и покрутилась в недоумении. Старика нигде не было видно, словно он вдруг взял и испарился в воздухе. Неужели у меня от жары начались галлюцинации? Стайка ребятни прибежала на пляж, но, увидев меня, измазанную глиной, дети с испуганным визгом и смехом помчались по отмели к песчаной косе, которую катера и баржи обходили стороной. Я тоже засмеялась и, сбросив полотенце, с разбегу прыгнула в воду, смывая с себя грязь.

Возвращаясь домой, я шла по краю поля, несмотря на странное предостережение старика-«призрака». Это был самый ближний путь от реки до моего дома. Я почти дошла до перелеска, ведущего к окраине города, как внезапно Джек насторожился, глухо зарычал, взъерошив загривок, и стал нюхать воздух. На всякий случай я взяла его за ошейник покрепче. В июле после покоса здесь всегда водилось много гадюк, охотящихся на полёвок. Но Джек продолжал рычать и волноваться, смотря куда-то на противоположную сторону поля — откуда мы пришли. Я посмотрела туда, куда был устремлён взгляд собаки. По полю, возле самой кромки леса двигалась маленькая едва заметная чёрная точка. Я включила своё «второе» зрение, и, увеличив «линзы», сфокусировала их на подозрительном предмете, который при ближайшем рассмотрении оказался большой чёрной овчаркой. Огибая поле и следуя нашим же путём, собака приближалась к нам. Я держала рвущегося Джека. Чёрный пёс добежал до угла поля и остановился в каких-то пятнадцати метрах от нас. Теперь я окончательно разглядела его и поняла, что ошиблась. Передо мной была вовсе не собака, а самый настоящий волк — крупный, изящный, с чёрной лоснящейся шерстью без единого светлого пятнышка. Высунув розовый язык, он дышал по-собачьи: видимо, ему было жарко. Что-то странное, противоестественное было в этом волке. А именно: его глаза, которые имели совершенно несвойственный для волков цвет — светло-зелёный, как два изумруда, — и они смотрели на меня вполне осмысленным, почти человеческим взглядом. Волк, грациозно вытянув вперёд длинные, худые лапы, улёгся на дороге, не сводя с меня своих удивительных глаз. Джек жалобно заскулил и завилял хвостом. Я догадалась, что это волчица, и снова испытала чувство неясной тревоги. В этот момент у меня возникло короткое отрывочное воспоминание из детства, связанное с историей о скоропостижной смерти кабана. Скорее, это было бессознательным проявлением памяти ощущений тела, нежели разума; и я, как и тогда — в минуту сильной опасности, — почувствовала, будто всё, что меня окружает, начинает менять свои физические свойства. Возможно, я приготовилась повторить тот жестокий опыт, если вдруг волчица вздумает напасть на меня или Джека. Но она не проявляла никаких признаков враждебности и спокойно продолжала лежать на брюхе, смотря на нас. Мне даже показалось, что она улыбается.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — спросила я, осторожно делая к ней шаг.

Лениво подняв морду кверху, волчица понюхала воздух, встала и, повернувшись, не спеша потрусила в лес. Словно она шла по своим делам и, утомившись, прилегла передохнуть на минутку, а до нас ей не было никого дела. Неожиданно ветер резко поменял направление, и я услышала совсем рядом угрожающие раскаты грома. Огромная чёрная тень накрыла поле, полностью поглотив солнце. Я взглянула на небо: невесть откуда налетевшие тёмные тучи кружились прямо над моей головой, будто собираясь в гигантском водовороте. Но моим глазам предстало ещё более удивительное и устрашающее явление: над лесом, окружавшим поле со всех сторон, плясали многочисленные вспышки вертикальных молний. Заворожённая этим зрелищем, я выпустила из рук ошейник, и Джек с громким лаем помчался вслед удалявшейся волчице. Обжигающее ощущение сильной опасности парализовало меня, и вместо того, чтобы уносить ноги да побыстрее, я продолжала стоять с открытым ртом и смотреть, как электрические смертоносные стрелы разрезают землю вокруг меня, с каждым разом всё ближе и ближе к тому месту, где я находилась.

Молния сверкнула настолько близко, что я услышала в воздухе сухой щелчок и почувствовала странный запах. От грянувшего грома у меня заложило уши, а сотрясаемая земля отозвалась гулкими продолжительными толчками. Следующая вспышка произошла впереди меня. Я увидела, как из неба в землю почти вертикально вошёл огромный светящийся столб, от которого отделился огненный сгусток; с шипением пролетев метрах в пятидесяти от меня, он ударил в стог сена, взорвавшись слепящим снопом искр. Сухая скирда за несколько секунд превратилась в большой пылающий факел. Воздух был насыщен резким тяжёлым запахом, от которого было трудно дышать. Деревья жалобно скрипели и стонали, как живые, под властью беснующегося, завывающего ветра. Я услышала предостерегающий треск сверху и едва успела отскочить: прямо передо мной на дорогу, шурша листвой, рухнула высокая тонкая берёза, сломанная пополам. Несколько крупных капель упали на землю, и начался сильный ливень. Я припустилась бежать что есть силы, ощущая опасность каждой клеткой своего тела и испытывая от этого непонятное чувство дежавю. Мне казалось, что гроза гонится за мной по пятам, и я жалела, что не послушалась старика с велосипедом.

Насквозь промокшая, я влетела в дом — и вовремя: едва я забежала на крыльцо, как по ступеням забарабанил град размером с грецкий орех. Джек прибежал почти сразу следом за мной и недовольно ворча улёгся на свой матрасик в углу. Мокрая шерсть на морде делала его похожим на обиженного щенка. Видимо, он не сумел догнать волчицу.

— Слава Богу! И где тебя носило? Я уж волноваться стала. Смотри, ты же вся до нитки промокла. Скорее переодевайся, а то заболеешь, — запричитала бабушка.

— Нет, не заболею, — возразила я, тяжело дыша и торопливо закрывая окна от хлеставших в них потоков воды.

— Ничего не случилось? Ты выглядишь испуганной.

— Бабушка, с каких это пор у нас волки бродят рядом с городом? — спросила я вместо ответа.

— Волки? — удивилась она. — Не слыхала о таком. Отродясь волков здесь не водилось. А ты что, видела волка?

— Да нет… Наверное, показалось. Скорее всего, просто видела пса, похожего на волка.

— Сорок дней у нас дождя не было, а тут прям как прорвало, — дивилась бабушка, глядя в окно на разбушевавшуюся стихию.

— Я была в поле, когда началась гроза. Странно, что началась она как-то внезапно. Непонятно, откуда взялись все эти тучи, хотя за пять минут до этого небо было абсолютно чистым и даже лёгкого ветерка не было.

— В тот день было почти также… — тихо сказала бабушка и, словно спохватившись, замолчала.

— В тот день? В какой именно? — спросила я, вспомнив, что и «призрачный» старик на пляже произнёс похожую фразу про какой-то особенный день.

— Местные старожилы утверждали, что есть поверье: будто бы поле возле реки — грозовое место, — начала рассказывать бабушка. — На нём когда-то росли могучие вековые дубы, а среди дубов лежали огромные серые валуны выше человеческого роста, но когда в тридцатые годы стали осваивать землю под сельхозугодия, то все деревья вырубили, а камни перетащили тракторами и сбросили в реку. Очевидцы рассказывали, что многие из этих дубов были сильно изуродованы и местами обуглены оттого, что в них часто попадали молнии. Дубы-то вырубили, но и теперь время от времени что-то притягивает грозы к этому месту. Ты не помнишь, наверное, — тебе ещё было слишком мало лет, — как ровно четырнадцать лет назад, точно также в июле, разразилась страшная гроза, но тогда творился настоящий ад. Дома горели и народу много пострадало. Человек сто, не меньше, погибло. Люди, которые работали в поле, падали замертво, а те, кто уцелел, видели, как молнии убивали других людей. В электрика нашего тоже молния ударила. Он на велосипеде ехал по дороге, его и шибануло. Правда, тело его почему-то не смогли найти. Так и пропал бедолага вместе со своим велосипедом. То ли сгорел, то ли Господь его живым забрал на небеса. Да он почти юродивый был, хотя дело своё хорошо знал.

Невероятно. Перед моими глазами опять возник образ странного старика с велосипедом.

— Электрик? Сколько же ему было лет, когда он погиб?