— Да, непонятный объект примерно в лиге от нас. А почему вы об этом спрашиваете?
— Хочу удостовериться, что это не галлюцинация! — в наушниках коротко хохотнули. — Но раз вы это тоже видите, значит, оно там и вправду висит. Я уже отдал команду всем кораблям Технократии нацелить на это… этот аппарат все орудия, но не думаю, что это нам поможет.
— Почему? — насторожился Верисов. Неужто Мелтен что-то знает о природе данного объекта?
— Вы видели когда-нибудь нечто подобное, Верисов? Я — нет. Или вы хотите сказать, что это летающее чудо построили пираты?
— Это маловероятно, но кто тогда…
Договорить Верисову не дали.
— Господин контр-адмирал! — закричал один из вахтенных. — Взгляните на объект!
Верисов перевёл взгляд в носовой иллюминатор ходового мостика «Альтагерда». То, что он увидел снаружи, заставило его глухо выругаться и сжать кулаки.
Объект, только что неподвижно висевший над поверхностью воды, совершенно неожиданно повернулся в воздухе в сторону корвисских судов и из-под его брюха выдвинулись обтекаемые гондолы. По обе стороны от передней части, которая, судя по всему, являлась кабиной аппарата, открылись какие-то люки, возможно, орудийные порты.
— Твою мать! — раздельно произнёс Верисов, отчего все, кто находился на мостике, удивлённо взглянули на контр-адмирала.
Судя по всему, те, кто находился внутри неизвестного воздушного судна, приняли решение начать первыми. Гондолы под днищем аппарата окутались дымными сполохами и из них к одному из корвисских эсминцев устремились огненные стрелы. Сделать что-либо за столь короткий промежуток времени экипаж эсминца не успел — выпущенные ракеты разнесли корабль на несколько частей.
— Огонь из всех орудий по вражескому кораблю! — рявкнул Верисов.
Носовые орудия «Альтагерда» изрыгнули сноп огня и дыма, выпуская наружу смертоносные снаряды, устремившиеся в сторону чужака. К флагману Союза присоединились остальные корабли эррендийской эскадры, открыв шквальный огонь по противнику.
Однако это никоим образом не обеспокоило экипаж странного аппарата. Как висел в воздухе — так и остался висеть. Даже не сдвинулся в сторону, чтобы уйти от снарядов. Винвер даже успел подумать, что это какой-то извращённый способ самоубийства, но тут поток снарядов накрыл чужое судно, скрыв его за стеной огня и дыма.
Карстен злорадно усмехнулся. Если те, кто находился в летающей штуковине, рассчитывали на то, что в воздухе их не смогут достать, то они явно допустили ошибку. Вполне возможно, что последнюю. Эррендиец покосился на Верисова, затем перевёл взгляд на обзорный иллюминатор ходовой рубки крейсера.
Чужой аппарат никуда не исчез. Он по-прежнему висел в воздухе на той же самой высоте и было непохоже, что выпущенные по нему снаряды хоть немного его поцарапали. Создавалось впечатление, что снаряды просто прошли мимо либо же сквозь аппарат. Иначе как объяснить то, что на гладких бортах корабля не было видно не то что дыр от попаданий снарядов, но даже и пятен копоти от разрывов?
— Мы что, не попали по нему? — недоумённо спросил капитан «Альтагерда».
— Это маловероятно, — протянул Крофт. — При таком количестве выпущенных по объекту снарядов…
— Смотрите! — выкрикнул вдруг один из вахтенных, указывая рукой в направлении вражеской машины.
Все, кто находился на мостике, проследили за жестом вахтенного. Звено аффинорских винтокрылов, состоящее из трёх машин, покинуло общую стаю и на большой скорости устремилось к чужаку, ложась на атакующий курс. Вражеский корабль никак не отреагировал на это, по крайней мере, поначалу. Не было сделано ни одного движения, ни одного выстрела. Ободрённые этим, пилоты винтокрылов быстро сблизились с чужим судном и открыли огонь из автоматических пушек. И тогда стало заметно, что аппарат чужаков окружён каким-то бледным светящимся ореолом, о который и ударились снаряды пушек винтокрылов, не причинив чужому никакого вреда. Они попросту не долетели до него, сдетонировав при контакте с непонятным ореолом.
ebooksa