Техномаг вопросительно взглянул на эррендийца. Северянин, пожав плечами, отсчитал требуемую сумму и положил купюры на стойку перед пограничником. Деньги тут же исчезли из виду, после чего пограничник, вынув откуда-то плоскую квадратную печать, проштемпелевал проездные документы и сказал, что все шестеро могут взойти на борт парохода.
«Севенар» оказался почти близнецом «Принца приливов», за исключением того, что пассажирские каюты на эларондском судне были несколько более комфортабельными, нежели на адасканском пароходе; также отличалось и вооружение судна. Вместо картечниц на носу и на корме «Севенара» были установлены самые настоящие безоткатные орудия, а на ходовом мостике виднелись расположенные по обеим бортам крупнокалиберные пулемёты. Всё это свидетельствовало о более высоком уровне промышленного развития соседа Адаскана. Однако это могло также и означать, что ситуация в соседнем государстве куда более неспокойная, если уж пассажирский пароход здесь оснащали безоткатными орудиями.
В отличие от «Принца приливов», на борту «Севенара» обслуживание имело место быть. Едва лишь путешественники сошли с трапа на палубу парохода, как возле них тут же нарисовался матрос и осведомился, нужна ли пассажирам помощь в размещении багажа и их самих. Разумеется, оружие никто отдавать ему не собирался, но вот багаж можно было и отправить с ним. Посему Реймус деловым тоном осведомился, куда будет помещена их ручная кладь, на что эларондец ответил, что багаж будет отнесён в их каюты, чтобы пассажирам не было нужды тащить самим свою кладь по внутрикорабельным трапам.
Эссаджа поинтересовался у матроса, в связи с чем «Севенар», являющийся обычным рейсовым пароходом, несёт на себе столько тяжёлого вооружения. Последовавшее вслед за этим вопросом разъяснение эларондца заставило сильно призадуматься всех шестерых.
Оказывается, всего лишь восемь месяцев назад в Эларонде имела место быть попытка военного переворота, затеянная группой офицеров бронетанковых войск (да-да, вы не ослышались — несмотря на отставание Западного континента от Эрелена и Нарга по уровню технологий, танки здесь делать умели, правда, не такие хорошие, но всё же) под водительством некоего майора Донала Риго. По мнению большинства эларондцев, за всеми действиями мятежников явно проглядывала тень альдамарской разведки, да Риго и его подручные и не скрывали своих симпатий к сопернику Эларонда. Однако местные органы госбезопасности тоже не в носу ковырялись, поэтому у путчистов ничего и не получилось. Они даже не сумели толком что-либо сделать — верные правительству и Великому Герцогу Эларондскому Ораниусу Куперу войска среагировали практически молниеносно, блокировав отряды путчистов и не дав им возможности предпринять сколь-нибудь серьёзные действия. Рядовых участников попытки переворота власти трогать не стали — просто уволили из вооружённых сил, остальных повесили или отправили на каторгу в Озёрный Край. Однако сам Донал Риго и часть его сподвижников сумели избежать правосудия и бежать из столичного региона в глухие уголки департамента Тонвар, через который и протекал Теннерт, где они сколотили некое подобие партизанского отряда и принялись тревожить покой и сон мирных обывателей. И все попытки правительственных войск и жандармерии изловить банду Одноглазого Риго — в одной из стычек с солдатами герцога бывший майор-танкист лишился глаза, выбитого картечью — пока успехом не увенчались. Сказывалось и то обстоятельство, что многие жители Тонвара были весьма недовольны земельной реформой, которую провёл пять лет назад Великий Герцог. Поэтому недостатка в рекрутах Риго не испытывал.
Азонай спросил, были ли случаи нападения бандитов на пассажирские пароходы, на что сопровождавший их матрос пояснил, что не далее как месяц назад пароход, шедший из Ружа в Гревдент, был обстрелян из картечниц в районе слияния Теннерта и Иви, после чего бандиты попытались взять судно на абордаж, используя быстроходные паровые катера. Однако грамотные действия экипажа парохода не позволили бандитам довести дело до конца. Один катер был потоплен огнём пулемётов, ещё один получил серьёзные повреждения после попадания в него снаряда, остальные же предпочли не искушать судьбу и быстро скрылись в притоке Теннерта.
Кира заметила, что нужно быть начеку, так как в любой момент бандиты Одноглазого Риго могут объявиться на фарватере или вломиться в какой-нибудь порт, коих на пути до Ружа «Севенар» должен был посетить аж целых шесть. Все остальные согласились с иллийкой, что оружие нужно будет держать наготове. Лишняя помощь экипажу не будет излишней.
— Как ты думаешь, Глэйд — что будет дальше с Терионом? — спросила Кира, стоя у ограждения прогулочной палубы парохода, ярко освещённой лучами восходящего солнца. Было раннее утро, однако прогуливающихся по палубе пассажиров было не так уж и мало. — Ну, в свете того, что мы, оказывается, не одни в… в пространстве.
— Не знаю, — пожал плечами северянин, внимательно оглядывая проплывающие мимо парохода берега реки, которые в этих местах были густо поросшие высокой метельчатой травой тёмно-зелёного цвета, в которой можно было запросто укрыться группе вооружённых лиц. — Одно могу сказать точно — мы ничего не сможем им противопоставить, если вдруг кому-то стукнет в голову начать сопротивляться. Чем сбить висящий на орбите космический корабль? Рогаткой?
Ассасин усмехнулся.
— Вообще лично мне все эти игры инопланетян не до конца понятны, но это и неудивительно. Каждая из сторон преследует свои интересы, но, сдаётся мне, что интересы этого… как его там… Корпоративного Правления нам гораздо ближе, чем интересы адонианцев.
— Ну, здесь мне возразить нечего!
Возразить здесь действительно было нечего. Как можно противостоять тем, кто может стереть с лица земли целую страну простым нажатие кнопки?
— Действительно, возразить здесь…
Неожиданно Глэйд умолк и прищуренными глазами уставился куда-то за борт парохода, прислушиваясь к чему-то. Кира ничего, кроме шлёпанья гребных колёс по воде, не слышала, однако она знала, что слух эррендийца куда как острее её собственного. И если Глэйд что-то услышал, да ещё при этом и насторожился, то дело могло принять не слишком приятный оборот.
— Глэйд? — Кира вопросительно взглянула на северянина.
Вместо ответа Морриган предостерегающе поднял указательный палец левой руки и нахмурился. Иллийка огляделась по сторонам, но ничего подозрительного и уж тем более — угрожающего — не заметила. Но она привыкла уже доверять чутью эррендийца, поэтому её рука непроизвольно легла на рукоять хайндэра.
Однако ничего не происходило и Кира уже было решила, что Глэйду просто померещилось что-то. Но спустя секунду Ходдрен поняла, что она ошибалась.
«Севенар» как раз проходил мимо устья впадавшей в Теннерт неширокой реки, пологие берега которой поросли густым кустарником, причём эта река перед впадением в Теннерт делала поворот русла почти под углом девяносто градусов, после которого до места слияния двух водных потоков оставалось всего лишь около трёх сотен метров. Поэтому видеть, что происходит за излучиной реки, не представлялось возможным, и появление из-за поворота русла четырёх быстроходных паровых катеров с установленными на их носах картечницах явилось полной неожиданностью для экипажа пассажирского судна.
— Одноглазый Риго, надо полагать! — криво усмехнулся Глэйд, косясь на Киру, правая рука которой лежала на рукояти меча. — Посмотрим, чего они от нас хотят!
ebooksa