Один из демонов

Вечером по нейросети пришло новое назначение – явиться завтра в кабинет начальника «ПО» Гиллиса в восемь утра ровно. Один день увольнительной минус. Цена загула. Зато хоть повеселился на славу.

Подразделения базы «Форекон» закончили зачистку сектора Танго. Последнего сектора тридцать пятого «арриала». Сегодня взлетало меньше авиации – только на обычное патрулирование. Зато на земле суета шла полным ходом. Командиры прекрасно знают, чем занять подчиненных, когда основная задача выполнена. Будет череда учебных тревог, внезапные авралы, осмотр и проверка всего комплекса вооружений, непрерывная караульная служба, заброски и рейды внутрь не до конца освоенной пока территории. Когда идет операция, личный состав не слишком мордуют всякими формальностями, зато, чем ближе ее финал, тем напряженней становится служба в периметре основной базы.

На пути к командному бункеру я несколько раз ловил в глазах сослуживцев веселые искорки – видимо, наша гулянка и впрямь получила определенную известность, а один знакомый капитан из складских даже кивнул мне на грудь и показал оттопыренный большой палец. Я так и не выбрался свести татуировку, а предпочел весь вечер проваляться дома на софе, листая информационные каналы. В одиночестве, потому что Тиа не появилась. Ее коммуникатор не отвечал, зато мне пришло сообщение: «Милый, я сегодня допоздна занята, увидимся завтра. Целую». Ничего, в отношениях нужно делать паузы, чтобы не слишком надоесть друг другу. Проклятье. Ее словами заговорил.

Проделав привычный путь на лифте под землю, я прошел верификацию на электронном посту. Служба «ПО» находилась ниже прочих, словно фундамент нашей боеспособности. Сверху на ней громоздились: командный центр, секретчики, боевое обеспечение и связь. Но в глубине бункера, около сердца энергетического реактора во всю ширину здания располагались владения дока Гиллиса. Стационар, лаборатория наноботов и еще три десятка неизвестных мне помещений. Мне было назначено явиться в личный кабинет Гиллиса – уютную овальную комнату с цветочными горшками, развешанными на уровне глаз. Официальный тест наверняка назначат не раньше, чем через месяц. Мне же нужно подготовиться! К чему эта встреча? Предварительное собеседование? Подготовительный тренинг?

Кроме кудрявой физиономии дока в его логове меня ждал сухопарый майор с нашивками Кадрового Управления армии – большая шишка не по званию, но по должности. Прозвучало имя – Линденбаум, и оно не сказало мне ни о чем, за исключением того, что в нем неплохо было бы сократить пару слогов. В присутствии незнакомца я, понятное дело, слегка насторожился. Мандраж не улегся, даже когда док неторопливо делал мне обычную диагностику и вполголоса бурчал о том, что нельзя давать приоритет над встроенным центром диагностики какому–то непонятно кем созданному Гиппократу. Потом последовали несколько разминочных вопросов из словаря бездельников и, наконец, в дело вступил заезжий вояка:

– Капитан Слик. Сорок два года. Офицер без представлений на присвоение очередного звания. К прохождению дальнейшего обучения на Высших Командных курсах не рекомендован. Не сногсшибательная карьера, а, капитан?

– Высокие должности находят более достойных, сэр.

– Скромность и смирение – похвальные качества. Помогут ли они вам, капитан Слик, принять тот факт, что шансов на благополучную сдачу аттестации у вас не более трех процентов?

Вместо ответа из моего горла вырвался неопределенный звук, похожий на протяжное «Я–о–о–ууу». Майор Линденбаум удивленно поднял брови, но продолжил:

– Дисциплина по «Лоджо» рухнула ниже допуска, психологическая неустойчивость, плюс шлейф сомнительных историй. Мы с начальником «ПО» считаем, что вы наскребете баллы максимум на уоррент–лейтенанта.

Гиллис с готовностью тряхнул кудлатым чубом:

– Слик, ты и взаправду поставил себя в сложное положение.

– Спасибо, док, за теплые слова. Быть разжалованным после двадцати четырех лет службы…, – мой рот пересох, перед глазами заплясали темные пятна.

– Вы уже откомандированы в резерв. Там и будете благополучно прохлаждаться, пока не попадете в набор на новый сектор. А теперь подумайте сами, какому командиру захочется иметь в составе подразделения человека, похожего на несдетонировавший снаряд? Разжалованного штрафника с проваленным тестом на звание и «ЛоДЖо» без среднего и самого важного зубца – Дисциплины?

Я не мог вымолвить и слова, придавленный услышанным. В голове просто не умещалось сказанное Линденбаумом. У меня срежут три планки! Уоррент–лейтенант! Я почувствовал, как дрожат мои губы.

– Слик, вам необходима срочная инъекция антидепрессантов, – пискнул внутри мой персональный лекарь.

Вот привязался с успокоительным!

– Червяк, мне необходим «Блоуган» у виска, – мысленно ответил я медцентру.

– Уже имеется проект закона о сокращении кадровой армии на десять процентов. Нам теперь вполне хватает срочников и вольнонаемных. Кто первый пойдет под нож мясников из Департамента Социальных Взаимоотношений? Офицерский резерв, вне всякого сомнения. А там как раз будет развлекаться персона уоррент–лейтенанта Слика, размалеванная красками дисциплинарных взысканий. К имеющимся залетам добавятся новые, поскольку стандартные нормы поведения – это не для нашего героя, жизненный путь которого всегда подсвечен сожженными позади мостами. Хотите прокомментировать мои слова, Слик?

– Майор, сэр, вы ведь для чего–то решили вылить на меня этот ушат помоев. Док, вас я тоже не могу назвать садистом, хотя иногда и хочется. Валяйте, выкладывайте свое предложение.