– Только с фермы, сестричка? Может проводить вас, а то и правда потеряетесь?
– Просто покажи, куда идти, – Би протянула ей два пальца с зажатой между ними монетой, и девушка ухватила ее за руку быстрым вкрадчивым жестом.
– Ого! Кредитка! За столько я обычно другое показываю, – кредит мгновенно исчез за широким цветным поясом. – Значит так: если просто покушать хотите, то тут в двух кварталах есть «У Дика». Там вкусно и недорого, девчонки там часто бывают. Только по переулкам выше не ходите – нехорошо там. И в «Змейку», что рядом, не суйтесь – туда что-то тоже нехорошие ребята повадились…
– Спасибо. Пошли.
– Вы, если что, приходите, меня обычно в «Ястребе» найти можно. Что-то узнать, или время провести, или кредиты лишние есть… Меня Пионой зовут. Пионку спросите, ладно, сестрички?
– Спросим. Мириам!
– Да, идем, – Мириам кивнула девушке, и та снова ей подмигнула. Они шли дальше по улице, и Пиона все еще смотрела им вслед, а когда Мириам обернулась – еще и помахала рукой.
– Красивое у нее платье, правда? – сказала Таня.
– Глупое у нее платье, – сказала Мириам, – совсем глупое…
Они легко нашли харчевню, о которой говорила Пиона, – яркая вывеска «У Дика» занимала изрядный кусок стены, выходящей на улицу, и под ней исходил прохладой темный вход в подвал. Людей там действительно оказалось немного – серьезные мужчины, видимо, купцы, занятые своими разговорами, и несколько девиц в яркой одежде, похожих на Пиону. Прислуживал в харчевне сам хозяин – крупный, неразговорчивый, быстро выяснивший у Мириам, что они хотят съесть, и исчезнувший на кухне.
Обед ей понравился – куриный бульон был горячим и наваристым, а жареная картошка с омлетом приготовлены, как дома, и даже заправлены салом. Еду запивали слабым пивом, слишком горьким для Мириам, не привыкшей к подобного рода напиткам. Детям пить его она запретила, но они и без этого были увлечены обедом – как заявила Таня, самым вкусным в их жизни.
Би съела только бульон и почти сразу встала, доставая монеты из кошелька, – пора было идти. Мириам, чувствующая странную легкость в голове и тяжесть в животе, двинулась за ней с некоторым трудом.
Они вышли на жару, и снова вдохнули запах пыли и раскаленной жести. Улицы Хокса, расходящиеся в стороны, внезапно показались Мириам очередным сном. Она двигалась как в тумане, ступая за Би, и казалось, что она вот-вот проснется – голая, в своей кровати с шершавой, мокрой от пота простыней и твердой пружинной сеткой… Проснется и пойдет к колодцу, чтобы облиться холодной водой.
Мириам представляла прикосновение этой воды, представляла, как она подходит к колонке, нажимает на рычаг, звенит колокольчик, и вот уже вода скользит по ее лицу и телу – холодная-холодная…
Они бродили по городу долго. Солнце неторопливо двигалось в небе, по улицам медленно ползли прохожие. Би шла от гостиницы к гостинице, говорила с хозяевами, и они двигались дальше.
Они прошли через весь Нижний город, с одного холма на другой, по извилистым улочкам и мостикам, переброшенным с крыши на крышу и цепляющимся за стены. Дети с трудом плелись следом – жара, тяжелая в машине, была просто невыносима в городе, между кирпичных стен и металлических столбов. Би, шагающая впереди словно робот, лишенный слабостей, то и дело оглядывалась на Мириам и детей – те все чаще останавливались, чтобы передохнуть или хлебнуть глоток теплой воды из фляги. Несколько раз улицы выводили их к воротам Верхнего города, охраняемым изнывающими от жары стражниками, но Би избегала их, и снова шла вниз, в глубину переулков.
Большинство постоялых дворов было занято, в некоторых оставались одно или два места, но этот вариант совсем не нравился Би. В основном постояльцами оказывались не беженцы, а мрачные неразговорчивые мужчины, наемники, как поняла Мириам, снимающие целые этажи. О том, чтобы оставаться с ними под одной крышей, не могло быть и речи.
Наконец, Би остановилась для отдыха на маленькой площади, под навесом, скрывающим вход в магазин или мастерскую. На площадь выходило еще два переулка, и на узких фасадах окружающих домов висело две вывески – «Индюк» и «Жареный Кабанчик».
Едва зайдя в тень, Рок уселся прямо на землю, и Таня недолго думая последовала его примеру. Мириам прижалась лбом к металлическому столбу в основании навеса, но металл оказался теплым, и облегчения это не принесло.
– «Индюк», – прочла Би. – Это же тоже гостиница? Что там эта девчонка говорила?
ebooksa