– Это я разозлилась. – Ответила Мириам, и поднесла бинокль к глазам. Вероника хихикнула.
– И все? – Руби, похоже, не слишком удивился. – Что за девочка мнет трейлеры, когда злится?
– А ты предпочел бы, чтобы она помяла тебя? – С легким оттенком угрозы спросила Би.
– Будь я моложе лет эдак на десять… – Руби засмеялся, тихим каркающим смехом, но Мириам этого не услышала – она смотрела на город.
В прошлый раз Атланта была белой. Мириам запомнила ее, виденную мельком из броневика Ланье: свист ветра, рукоять орудия, норовящая ударить по голове, и белый призрак города, висящий над горизонтом. Сейчас солнце почти садилось, и Атланта отражала его – своими стеклами, металлическими щитками на гребнях стен, креплениями огромных ворот, издалека похожих на скобы для кровли. Многочисленные шпили, десятки их, торчали над стеной как небольшой лес, или клумба, усаженная острыми цветами с блестящими нераскрывшимися бутонами. Бинокль приближал слабо, и Мириам никак не могла понять, зачем нужны такие высокие узкие здания. Тем более, что над блестящим гребнем виднелись и другие крыши, обычные, плоские, разве что расположенные очень высоко – приблизительно прикинув высоту стены, Мириам поняла, что и эти дома никак не ниже десяти этажей. Шпили горели над ними огненными полосами – пылающие раны в розовом небе. Мириам как раз сосредоточилась на одном из них, пытаясь рассмотреть, что скрывается во вздутии на верхушке, под отраженным сиянием, когда небо за ним вздрогнуло. Синий огонь смешался с красным, и, уложившись во время, короче, чем одно биение сердца, росчерк ослепительно-белого пламени рванулся вверх, коротко осветив пустыню, и заставив померкнуть отражения в стеклах. И сразу истаял, умер. Опустив бинокль, Мириам еще некоторое время смотрела ему вслед, на тонкую сверкающую полосу, превращающуюся в звезду.
– Что ты… сказал? – Рассеяно спросила она у Руби, но тот не ответил. Смех прервался, и старый фокусник тоже смотрел в небо, задрав голову.
– Орбитальный лифт. – Сказала Би. – Километров десять до стартового поля.
– Лифт. – Повторила Мириам, вглядываясь в призрачную нить, проступившую вслед за огненным росчерком. Тонкий синий луч, бьющий вертикально вверх, упираясь в медленно тающий огонек. – И туда… мы должны будем туда…
– Вы… что? – Переспросил Руби, и замолчал, будто не веря своим ушам.
– Ничего. – Быстро ответила Би. – Тебе показалось, старик.
– Я фокусник, мне давно ничего не кажется. – В цветах Руби мелькнула и пропала обида. – И я не дурак.
Суонк подпрыгнула на месте, обернулась, и ухватилась за бинокль Мириам:
– Ой, сестричка, дай посмотреть.
Та выпустила его, не особо сопротивляясь.
– Я не считаю тебя дураком. – Сказала она. – И спасибо за лекарства.
– Не считаешь… и то хорошо.
– Но ты сам говорил, что иногда лучше немного соврать.
– Без вранья нет волшебства. – Согласился Руби. – Только вот обычно трюки показываю я. Не привык в зрителях быть, вы уж простите.
Мириам хотела было ответить, но он прервал ее жестом:
– Я на дорогах сорок лет. Ничего кроме них не помню, да и не хочу помнить – нет ничего интересного в обычной жизни для тех, кто стоял в цирковом кругу. Везде вранье, только у нас оно куда лучше. Женщины красивей, огонь горячей, и жизнь быстрее проходит – как мои годы прошли. Я много людей видел. Кого встречал, с кем – говорил, кого – любил, а кого – хоронил. Только я до сих пор помню тот день, когда впервые встретил Мастера Риордана, и его учеников. И наверное, уже не забуду. Если я в кругу горел, то они – сверкали. То, чему я месяц учился – они понимали сразу. И было это вроде как трюк незнакомый – ждешь, что вот-вот поймешь, как они это делают, да только время уходит, а ты все тот же. И они… уходят. Никто за эту жизнь не цеплялся, а я никого не удерживал. Да и не спрашивал лишний раз. И опять ехал к нему – новых учеников взять, таких же, или лучше. И не верил, что еще могут найтись – невозможно умные, невозможно ловкие. А ведь находились. Я сегодня в кабину новенькую взял, утром, поболтать просто, узнать, чему она на самом деле у Джона научилась. А она мне стихи читать начала. Не знаю чьи, не ее – только я заплакал. Я – и заплакал.
ebooksa