Дорога мертвых

Двадцать минут спустя, когда костер окончательно угас, и угли подернулись пеплом, Йоко, зевнув на всю стоянку, громко предложила всем прекратить чесать языками и идти спать. В ответ Суонк, до этого мирно рассматривавшая картинки в планшете, хихикнула, и посоветовала присутствующим согласиться, и пойти по кроватям чесать что-нибудь другое. Ответ Йоко тоже был не совсем приличным, и состоял в пожелании Суонк почесать что-то себе самой, чем вызвал взрыв хохота с ее стороны. Начавшийся было скандал мгновенно замяла Мари, обратив внимание всех на то, что завтра рано вставать, и не нужно мешать Мириам, уже задремавшей у костра.

Мириам, вовсе не спящая, восприняла происходящее, словно еще одну картинку – в дополнение к той, которую уже успела увидеть перед собой, в преддверии сна. Там, у костра, в свете, чуть более ярком чем на самом деле, сидел Джино, и тихо рассказывал что-то изредка кивающей Суонк. Мириам слышала его голос, но не могла разобрать слова. Почему-то ей было обидно за него – за то, что он сидит здесь в грязных тряпках, и поношенном плаще, хотя это сон, и следовательно, он мог бы выглядеть в нем как угодно, хоть надеть мундир, или что там полагалось у Небесных людей. Чувство обиды и возмущения не оставило ее даже тогда, когда Йоко, а за ней и Мари пожелали ей спокойной ночи, и она ответила им улыбкой, положив голову на сгиб локтя.

Суонк продолжала листать картинки на планшете, притрагиваясь к ним осторожно, кончиком пальца с неровно обгрызенным ногтем. То, другое управление, через внутреннее усилие, она не смогла освоить, но экран понимал и обычные касания. От набросков Мириам она уже давно перешла к фотографиям, хранившимся в памяти, и теперь просматривала их, подолгу задерживая некоторые на экране. Увидев, что Мириам не спит, она осторожно обняла планшет, словно ребенка, и подошла к ней, примостившись в ногах.

– И это все правда? – Преодолев какое-то внутреннее сопротивление, спросила она. – Это все есть?

– Да, Джино, его хозяин – он все это видел.

– И этот синий шар?

– Это Земля. Так она выглядит с неба.

– Чего… так?

– Ты не знала, что она круглая? – Мириам перелистнула картинку. – И здесь видно. Я тоже не знала, раньше. Мы живем на круглом шаре, который летит в пустоте вокруг Солнца, а над ним, с такой же скоростью, летят Небесные Города.

– Че, правда? – Суонк задрала голову вверх. – Вон та хрень, что светится?

– Это лифт. Там есть картинка, где он нарисован. Там, наверху, на него одета такая штука, вроде как… гриб. Она называется Осевой станцией – как торговый пост. От нее летят большие джеты, шаттлы – они возят в Города людей и грузы. А Города висят над Землей. Или все же летят, там, наверху – не знаю точно, я в этом путаюсь.

– И откуда ты такое знаешь?

– Тут написано, дальше, документы, карты, рисунки. Даже учебник для детей.

– Написано. – Суонк скорчила грустную гримасу, напомнив Мириам обезьянку, виденную на ярмарке. – Я, дура, читать не умею. И считать не особо.

– Тут должна быть программа с буквами – нажимаешь, и слышишь, как она звучит. Тоже для детей. Если хочешь научиться – я тебе включу.

– Хочу. Все хочу – и смотреть, и прочитать. Спросить хотела – про рисунки… про меня.

– Что?

– Ты там меня рисовала. Я… и правда такая? – Суонк смущенно уставилась в небо.

– Какая?

– Ничего такая. Растрепанная, но ничего.