Настолько стремительного, что цифры, отражающие скорость, казались невозможными, в пространстве таком огромном, что в голове с трудом размещалась лишь ничтожная его часть. Кофейная плитка под ногами, земля под зданием отеля, и сама Атланта провалились куда-то вниз, превратившись в ничтожно маленькую точку на гигантском шаре, прикрытом тончайшей пленкой тепла, несущемся в пустом и невероятно холодном пространстве.
То, о чем она слышала, но так и не смогла представить, даже рассматривая записи в планшете – движение Земли вокруг Солнца, тридцать километров в секунду, каждое мгновение ее жизни.
Цветок раскрылся, поглотив весь мир, так что планета оказалась у него внутри, среди сверкающих линий и плоскостей, и Мириам смотрела на нее со стороны, одновременно ощущая себя все там же, на балконе, чувствуя теплый ветер и прикосновение последних лучей заходящего солнца у себя на щеке. И тут же видела солнце снаружи, как кипящий огненный шар, взрыв, сжатый собственной силой притяжения. Смотрела на него не моргая, одновременно считывая с окружающих плоскостей почти непонятные ей данные – скорость вращения, полета, напряжение магнитных полей.
Здесь не было покоя – только движение. То, что казалось незыблемым и вечным с земли – спокойствие луны, величие звезд в ночном небе – обратилось к Мириам другой стороной, обликом, полным невообразимых расстояний, огромных температур и чудовищных скоростей. Электронное пространство этого места вмещало их всех – или, как мгновенно поняла Мириам, их образы, снабженные ярлыками, отпечатывающимися в сознании.
Но его центром оставалась Земля. Отсюда она вовсе не выглядела таким холодным игрушечным шаром, как на картинках – ее цвет был намного теплее, синий с желтым, или, скорее, оранжевым. Мириам попыталась рассмотреть ее подробнее, приблизить, но вокруг нее тут же вспыхнули тысячи мелких искорок, тоже снабженных подписями, и движущихся – мириад каруселей, запущенных одновременно. Их становилось все больше с каждой секундой – нет, время здесь шло иначе, распадаясь на ничтожно мелкие единицы, названий которых на человеческом языке Мириам даже не знала.
Искорки продолжали вспыхивать, заполняя пространство вокруг Земли – теперь уже сотни тысяч, вертящихся в пустоте, будто механические колеса, пока окружающее пространство снова не изменилось, исказившись, так что земной шар прыгнул к Мириам, увеличиваясь в размерах.
– Стальной пояс. – Слова пришли издалека, вереница знаков, указывающих на источник среди летящих в пустоте ярлыков. – Тысячи спутников, вышедших из строя, обломки носителей и боевых кораблей, разрушенных в Последнем Конфликте. На то, чтобы создать в нем безопасные зоны для осевых станций, ушло почти сорок лет.
– Он опасен? – Спросила Би, и только тогда Мириам осознала ее присутствие рядом. И не только ее. Пространство вокруг планеты, лишенное размеров в человеческом понимании этого слова, заполняли движущиеся электронные плоскости, на которых располагались человеческие фигуры.
Или по крайней мере напоминающие человеческие.
Би выглядела так же, как в воспоминаниях Мириам об их первой встрече с Иштар – ее черные волосы поглощали звездный свет, а мундир и многоугольник под ногами отливали кристально-белым. Алый отсвет слева оказался Вероникой, облаченной в красный доспех прайма, напомнивший Мириам о Бароне Хокса. Ее рыжие волосы развевались, будто от сильного ветра, облаком окружая голову.
– Смертельно. – Отозвался источник, и Мириам увидела его воплощение чуть в стороне, над планетой – незнакомого молодого человека со сверкающими механическими крыльями за спиной, совсем как у «Серафов». – В Последнем Конфликте земляне все-таки успели нанести несколько ударов. Они использовали баллистические снаряды, выбросившие на основные орбиты миллионы стальных шариков весом чуть более двадцати грамм. Эти рои за считанные часы уничтожили большинство боевых орбитальных станций и вывели из строя почти всю технику, находящуюся в поясе. Орбита стала необитаема, большинство жилых станций было отбуксированы на безопасные дистанции, а последствия остались на долгие годы. Не располагая лоцией, перемещаться в поясе невозможно, большинство орбит все еще слишком опасно.
– Мертвые города тоже стоят до сих пор. – Сказала Вероника. – Пустые.
– Я знаю.
– Мы здесь не для того, чтобы обсуждать прошлое. – Вмешался еще один источник, и Мириам сразу узнала Мари. Ее волосы отливали серебром, а странный костюм, состоящий из курточки и коротких шорт, подчеркивал стройные ноги. – В опасности наше будущее. Нам нужен план атаки…
Фигура в алом плаще, проступившая на черном прямоугольнике рядом с ней, молча кивнула – или по крайней мере именно так истолковала Мириам короткое сообщение о согласии. Лица у нее не было, но не узнать Риордана в любом случае было невозможно.
– С кем мы говорим? – Прервала ее Би. – Передача ведется из комплекса, в котором держат Сломанную Маску. Там есть союзники?
Желтоватый шар Земли повернулся и приблизился, реагируя на ее вопрос, так что пространство вокруг Мириам заполнилось тысячами стремительно перемещающихся объектов, а затем в поле зрения ярко вспыхнул один из них – семиконечная звезда, похожая на снежинку, с несколькими кольцами в центре, вращающимися вокруг центрального стрежня.
– Наши братья и сестры. – Сказала Мона, медноволосый силуэт в длинном белом платье. Шлейф Книги над ней переливался и дрожал, превратившись в мозаику разноцветных ярлычков, обозначающих хранилища данных. – Те, кого они забрали.
– Передачу ведет ребенок?
– Мне шестнадцать. – Отозвался крылатый юноша. – Разве твоя невидимая спутница старше?
ebooksa