Крепость лжецов

– А она нашла нужного человека? – Спросила Таня. Большой человек, похоже, не ожидал, что она заговорит, и хрюкнул от удивления:

– Это имеет значение?

– Конечно, если такой была ее цель. – Девочка подняла глаза, и встретилась взглядом с толстяком. – Нужно добиваться своего, даже если изуродуют, или убьют близких людей.

– Это Неро тебе сказал? – Осведомился тот. Удивление в его глазах сменилось весельем. – Он мастер использовать слова, как оружие. И людей, вместо щитов.

– А она нет? – Таня посмотрела на Джой. Подбородок девочки дрожал от страха, но она расправила плечи, стараясь держать спину ровнее, и глубоко вдохнула, прежде чем продолжить:

– Она закрылась мной от Неро. Но он все равно ее побил.

Наемница выпрямилась, и взглянула на нее сверху вниз, но с места не сдвинулась. Большой человек снова хрюкнул:

– Значит, плохой из тебя щит.

Он тяжело опустился в низкое кресло из гнутых железных прутьев, с другой стороны стола. Таня услышала, как металл заскрипел под его весом.

– Я в гостях, так что представлюсь, пожалуй. Зови меня Грегори. Или дядя Грег, если захочешь.

– Это будет невежливо, ведь вы мне не родня. Я бы предложила вам воды с дороги – но я не хозяйка в этом доме.

– Стать здесь хозяйкой мечтает добрая половина незамужних девиц в городе. И две трети замужних! – Расхохотался великан. Девочка молча пожала плечами в ответ, и его смех медленно стих, на тяжелой низкой ноте:

– Всегда интересно было, как выглядят маленькие праймы.

– Никогда таких не видела. – Ответила Таня. – Но думаю, что небольшой меч тоже может быть острым.

– Как твой язык? – Человек, назвавший себя Грегори, подался вперед, так что стул под ним заскрипел снова. – Ты же умница, неужели веришь в сказки? Знаешь, сколько детей умерло под ножом в подвалах Корпуса? Не таких, как ты – постарше, но тоже упрямых как черти. А сколько еще ребят свихнулись, когда железкам, вставленным им в голову, пришлись не по нраву находящиеся там мозги?!

Таня ответила не сразу. В толстяке, сидевшем перед ней, было что-то неприятное, скрывающееся за его смехом, за вспышками показного гнева – будто этот человек просто играл с ней, думая о другом. Джой, стоящая за его плечом, вела себя как подчиненная, и это делало его равным Неро – по крайней мере в этом. Еще двое, которых Таня заметила чуть раньше через прозрачные двери, ожидали во дворе, рядом с широкой черной машиной. Все они определенно не собирались нападать на дом – но не были и друзьями.

– Если мне суждено умереть от ножа – то так и будет. – Подумав, сказала Таня. – Бог уже решил это, я уверена.

– Думаешь, тебя ждет иная судьба?

– Он все равно сделает выбор. Я погибну или стану Мечом короля.

Грегори ничего не сказал в ответ. В его водянистых голубых глазах всплыло недоумение, он глянул на Джой, ища поддержки, но наемница отвернулась к прозрачным дверям, беседуя по переговорнику со своими людьми снаружи. В зал бесшумно вошла девушка, следящая за домом, и поставила на стеклянный стол поднос с двумя высокими стаканами, наполненными рубиновой жидкостью. Ни Грегори, ни Таня не двинулись с места, чтобы взять их.