Автономность

– С одной штучкой, которую Фрэнки приготовила из «эллондры». Элиаш расслабился: «эллондра» была распространенным стимулятором-эйфориком.

– Я только попрошу друга меня подождать, – сказал он Мехе. Отведя Паладина в сторону, он шепнул роботу так тихо, чтобы только он мог его услышать: – Я пойду наверх и постараюсь что-нибудь узнать о Фрэнки. Я пропатчен против их препарата, так что все должно быть нормально. Но если через час не вернусь, вытащи меня оттуда.

В эту минуту Фрэнки приоткрыла дверь и тайком поманила Меху. Это был сигнал. Меха коснулась Славоя и Элиаша:

– Поднимайтесь. А я иду за остальными.

Она двинулась сквозь толпу; сенсоры на ее теле подмигивали в свете стробоскопов. На ходу Меха легко подталкивала то одного, то другого. Коснувшись примерно двадцати человек, она помахала рукой Паладину и побежала наверх, а затем захлопнула за собой дверь.

Таймер бота, установленный на шестьдесят минут, отсчитывал наносекунды. От нечего делать Паладин настроился на несколько сегментов радиоэфира, разыскивая местные сети с полезной информацией. Он обнаружил открытую сеть под названием «Хокс» – она была закреплена за местным сервером, на котором хранились научные статьи и видеоролики.

Пока робот исследовал ее, к нему обратился человек с крыльями.

– Что ты об этом думаешь?

Паладин включил воспроизведение сделанной недавно аудиозаписи и выяснил, что вокруг него идет дискуссия о новых правилах производства биологических тканей. По новым правилам, предложенным Зоной Свободной Торговли, модификации, которые созданы с помощью запатентованных матриц, должен устанавливать лицензированный специалист.

Паладин знал, что эта толпа не очень-то одобряла правила собственников.

– У держателей патентов появится больше контроля над тем, что вы можете делать со своим телом, – ответил он, дословно цитируя один антипатентный сайт, материалы которого он только что позаимствовал.

– Вот именно! Думаешь, у меня были бы эти крылья, если бы пуритане Зоны подчинили себе все остальные экономические коалиции? – Мужчина расправил над головой свои прекрасные, но бесполезные крылья. – Кстати, я Кейси.

– Я Комплект.

– Чем занимаешься, Комплект? Ты не похож на лаборанта. – Кейси постучал по панцирю Паладина. – Кажется, он боевой.

– Я в кабале у Алекси. Мы ищем проекты, связанные с разработкой генов.

– А… ты в рабстве у парня, который ушел с Мехой?

На это Паладину было нечего ответить, и поэтому он решил что-нибудь выведать.

– А вы чем занимаетесь?

– Я делаю пенисы на заказ. – Кейси постучал по своей ладони и переслал Паладину адрес сервера, набитого информацией о том, как спроектировать и заказать половые органы, о которых вы всегда мечтали. – Хорошие деньги зарабатываю. Но сейчас думаю заняться консультированием компаний, которые хотят использовать открытые матрицы для биотканей. Ну, сам понимаешь, для того чтобы обойти эти новые правила.

– Любопытно, – ответил Паладин, оглядывая комнату. С тех пор как ушел Элиаш, прошло уже почти полчаса.