Циклическая ошибка,

— Насколько я могу судить, следует выйти. Пожар маловероятен, но возможен, — Гриша выглянул в окно. — Там внизу уже собирается толпа.

— Тем более что, будем тут сидеть, могут засчитать техническое поражение, — Лаура деловито надела пальто и бросила Ане шарф. — Мол, сгорели или задохнулись угарным газом. Давай-давай. Волков бояться — на зарплату жить.

Первым на площадку шагнул Гриша. Огляделся. Кивнул. Аня и Лаура выскользнули за ним, не забыв запереть дверь. Вышли на пожарную лестницу. Пропустили какую-то парочку, спешащую с верхнего этажа — женщина была не та, так что опасности они не представляли — и двинулись прямо за ними. Едва ли «охотники» собирались обрушить лестницу или сделать еще какую-нибудь гадость, потенциально ведущую к человеческим жертвам, но перестраховаться следовало. Спуск прошел без приключений. Разве что, отмахав тридцать с лишним этажей вниз, Аня, отвыкшая от забегов по Сибири, уже начала задыхаться. Она развязала шарф, расстегнула пальто и подставила горло холодному воздуху.

— Прикройся, — распорядилась Лаура, быстро осматривающая толпу. Народу внизу уже собралось под сотню человек, и люди продолжали прибывать. Где-то вдалеке звучала сирена пожарной машины. Стояла пара карет скорой помощи. Рядом с пожилым человеком суетилась женщина в пальто, накинутом поверх белого халата.

Аня взглянула наверх. Видно было плохо — свет в большинстве окон не горел, а небо уже было почти черное — но вроде как с верхних этажей валил густой дым.

— Следует отделиться от толпы, — Гриша, конечно, не мог нервничать или испытывать любые другие эмоции, но Ане казалось, что тот стал как до предела сжатая пружина. — В толпе я не смогу действовать оптимальным образом.

— Гриш, Гриша, это просто тренировка…

Лаура подняла бровь:

— Откуда такая уверенность? Сердечные приступы здесь получают настоящие.

По позвоночнику Ани прошел озноб. И правда, откуда ей было знать, что настоящее, а что — нет? Да, она не стала бы убивать, чтобы получить работу своей мечты. Она, черт возьми, не стала бы убивать даже ради того, чтобы в один отнюдь не прекрасный вечер не позвонить Андрею и не рассказать про монстра из инфонет-клуба. Но она и людей ночью из постелей не стала бы вытаскивать и на мороз по пожарным лестницам не погнала бы. А ее противники легко перешагнули через такую небольшую условность.

Аня почти прижалась к Лауре. Проблема была в том, что совсем уж обойти толпу они не могли — слишком много людей собралось у их дома, высокой башни всего на два подъезда. Разве что могли пройти по широкой дуге и зацепить самый край толпы.

И Гриша, и Лаура прекрасно знали, как выглядит женщина-охотник. Они бы ничего не проморгали. Аня, всегда чувствовавшая себя крайне некомфортно в местах большого скопления людей, ощущала, как накатывает паника. Слишком много мельтешения, звуков, запахов. Программа «вишек» от такого обилия деталей для определения — костюмов, технических устройств, профилей со статусами «Вау! Горим!» — сходила с ума. Аня полезла под рукав, пытаясь отключить синхронизацию «вишек» и уникома. А, когда подняла глаза, увидела ту самую женщину в пяти шагах от себя. Она быстро приближалась и одновременно доставала что-то из сумочки. Между ними мелькали люди, освещение было хуже не придумаешь — мигали лампы пожарной машины, а вот фонари у дома почему-то не горели — и Аня не видела, что именно у той в руках. Но хорошего закономерно не ждала.

— Гриша, там!

А Гриша так и вовсе ничего не ждал: он выступил ей навстречу, закрывая Аню, перехватил правую руку — она разглядела пистолет — и резко заломил. «Охотница» без крика разжала пальцы, выпустила оружие и стала опускаться на землю сама. А в следующий момент Аня сообразила, что Лаура как-то подозрительно резко разворачивается и что-то кричит, но осознать ничего не успела. Только поняла, что китаянка толкнула ее и она падает на бок. И еще то, что шею чуть ниже затылка обожгла боль.

— Сука! — а Лаура, оказывается, неплохо выучила самую народную часть русского языка.

— Гражданка, отпустите! — мужчина лет тридцати пытался вырвать руку, но Лаура не пускала, крепко перехватив его за локоть. А на земле рядом с Аней валялся одноразовый инъектор.

Так или иначе, они проиграли.

Аня потерла шею. На пальцах осталась кровь. Видимо, Лаура толкнула ее в тот момент, как в кожу вошла игла. Совсем чуть-чуть не успели.

— Что ты ей, сука, вколол?!

— Я? О чем вы, барышня?! — тот, наконец, изволил ухмыльнуться. Ну конечно. На руках у него были тонкие кожаные перчатки. — Вы из ума выжили? Девушка упала…