— Книга Урзака докажет мою правоту, я прошу разрешения продолжить ее поиски.
— Министерство иностранных дел получило приказ убедить власти Исламского Союза в том, что все произошедшее — трагическое недоразумение. Через час к султану вылетает мой личный посланник, перед которым стоит та же самая задача. Я запрещаю вам продолжать охоту за книгой. Это приказ, друг.
— Чудовище обязательно отправится за книгой, — негромко произнес старик. — Сначала оно будет действовать скрытно, сочтет, что это ловушка, все проверит, а когда поймет, что книга действительно существует, обязательно вступит в игру. Я не смог отыскать его с помощью Тао, я не смог отыскать его с помощью Урзака, теперь я хочу использовать книгу, как ловушку.
— Вы должны отступить, друг.
— Нет!
Председатель сделал вид, что не услышал выкрик генерала.
— И еще я хочу, чтобы вы отправились в отпуск, друг. На месяц. Начиная с завтрашнего дня.
Ляо понял, что проиграл. И еще понял, что Председатель его спас: наверняка на совещании предлагали отправить потерпевшего поражение разведчика в отставку — врагов у него хватает. Но он отделался всего лишь отпуском. Временным отстранением от дел.
— Поезжайте к морю, друг, отдохните.
— Я имею право на последнюю просьбу? — горько усмехнулся генерал.
— Да.
— Арабы поместили в сети несколько сообщений, смысл которых в том, что они готовы выкупить книгу у похитителей. Арабы предполагают, что нас всех обвел вокруг пальца некий ловкий наемник, неведомым образом прознавший о ценности мемуаров Урзака и рискнувший заработать на них.
— Подобное предположение не делает вам чести, — заметил Председатель. — Вас, столь опытного разведчика, обыграл одиночка?
— О моей квалификации вам расскажут мои недруги, — хмуро ответил старик. — Сейчас же я прошу одного: следить за происходящим и, если будет объявлен аукцион, принять в нем участие. И дать такую цену, чтобы победить.
— Я подумаю, — пообещал Председатель.
— Я знаю, что сейчас мои позиции слабы, но мне нужна книга не для их подкрепления. Все мои помыслы устремлены на благо Китая.
— Я не сомневаюсь в вашем патриотизме, друг, — произнес Председатель. — Если аукцион состоится, мы примем в нем участие.