— Мы все торопимся, — согласно кивнул Холодов. — Но надо понимать, что есть технологические трудности. Черт побери, нашим инженерам приходится решать одну задачу за другой! С нуля решать, Макс! — И чуть тише: — За то время, что у нас было, мы получили очень много.
За то время, что прошло с изготовления первого образца энергетической установки.
Как только москвичи получили конкретный результат, они немедленно вывели проект из «МосТех» — корпорация засветилась во время биржевой войны с Фадеевым, — и практические разработки шли на челябинском полигоне «Науком». Шли хорошо, уверенно, но не с той скоростью, на которую рассчитывал Кауфман.
— Я уверен, что Макферсон согласится на наше предложение, — угрюмо произнес Мертвый. — Я уверен, что нам по силам победить на выборах президента СБА. Но все равно придется говорить с верхолазами, убеждать их сплотиться. Нам нужны сильные козыри.
— Я все понимаю, Макс, — вздохнул Холодов, — но я не могу требовать от людей больше, чем они способны дать. Будем выпутываться.
— Будем. — Кауфман отключил коммуникатор и повторил: — Будем.
Выпутываться. Выкручиваться. Искать выход. Находить.
Побеждать.
Не проигрывать ни при каких обстоятельствах. Проиграешь — потеряешь все. Если враги дышат в спину, если поражение близко как никогда, — прибавляй. Отказывайся от этого финиша. Беги дальше. Беги, как человек, оседлавший лавину. Беги, только в этом спасение. Беги, пока хватит сил.
Пока хватит сил.
Он не сразу услышал голос секретарши. Сидел в кресле, вертел в руке погасший коммуникатор. Думал. Но старая Ядвига Сигизмундовна прекрасно знала шефа, а потому, не дождавшись ответа на сообщение, повторила:
— Доктор Кауфман, к вам Слоновски.
— Кто? — опомнился Максимилиан.
— Слоновски. Сказать, чтобы зашел позже?
— Нет. Впустите.
Посмотрел на оперативника, уловил, что тот расстроен, и предположил, что ситуация на тлеющей территории вышла из-под контроля.
— Что в Аравии?
— В Аравии? — Слоновски на мгновение сбился. — Дерутся.
Судя по всему, его печальная весть не имела отношения к буянящим арабам.
— Все еще дерутся?