Отряд заткнулся и молча глазел на местного жителя. Тот смотрел на нас. Меня накрыло какое-то ощущение нереальности. Что за остров такой, где обитает подобная образина? Почему я раньше не знал об этой хренотене с рогами? Ведь будь в сети информация о ней, то она бы обязательно мелькала на первых ролях. Что-то тут нечисто.
Внезапно Сяолун буднично проговорил:
— Нас окружают. Только не дёргайтесь, а то немедленно спровоцируете их.
Я сразу поверил желтолицему, хотя сам ничего не заметил, осторожно косясь по сторонам. А нет, заметил… вон мелькнула какая-то смазанная согбенная фигура с руками до земли. Она лишь отдалённо была похожа на ту химеру, которая стояла перед нами. Получается, чупакабра здесь не одна? И, кажется, они ещё и выглядят по-разному. Вот теперь мне стало действительно страшновато.
Баграсс тихо приказал, пятясь в сторону того пути, которым пришли сюда:
— Двигаемся к пляжу. Осторожно, без шума и лишних движений.
Люди засеменили маленькими шагами к кромке джунглей. Существо ровно с такой же скоростью двинулось за нами. Агрессии в поведении местного жителя не наблюдалось, но это ещё ни о чём не говорило. Другие же чупакабры скачут по сторонам не просто так. Что-то же они от нас хотят. Весь вопрос в том, что именно: выпроводить нас со своей территории или же убить?
Тем временем количество звуков, доносящихся из темноты, увеличилось. Скрежет когтей, тихое рычание, шелест листьев — всё это окружало отряд, словно липкая паутина муху. Напряжение, царящее в воздухе, можно было резать ножом. Я ощутил, как люди стали поддаваться животному ужасу, толкающему на различные безрассудные поступки. Вот кто-то прерывисто задышал, что-то торопливо бормоча под нос. Справа — послышались испуганные всхлипы. У всех нервы были на пределе. Я отчётливо понял, что кто-нибудь сейчас сорвётся и рванёт к джунглям, кажущимся безопасными. В этот миг дорогу к ним заступила тварь. Именно тварь. Даже химерой её назвать язык не поворачивался. Подобие вставшего на две короткие ноги рака, покрытого слизью и вооружённого клешнями. Его пасть была усыпана саблевидными зубами. А тело покрывали хитиновые наросты. Из маленькой продолговатой головы торчали толстые отростки, заканчивающиеся человеческими глазами, только увеличенными раза в два.
— Матерь Божья, — выдохнул капитан.
— Вряд ли она так выглядит, — опять не удержался я, задрав голову. Двуногий рак обладал ростом, превышающим три метра.
Тут тварь оглушительно заверещала, резанув по ушам тонким, высоким воплем. Естественно, в такой ситуации, мало кто выдержит, уже будучи напуганным до потери пульса. Моряки прыснули в разные стороны. Сэм и Аарон тоже куда-то побежали. Сяолун и капитан попытались криками образумить людей, чтобы действовали осознанно, а не как стадо баранов, но их было уже не остановить. А тут ещё какому-то моряку рак ловко отчекрыжил клешнёй голову, повышая градус ужаса. Обезглавленное тело упало на землю и на него мгновенно набросились какие-то твари, похожие на гигантских пауков с человеческими руками и звериными головами. Они выскочили из кустов и стали пожирать людскую плоть, отвратительно чавкая и дерясь друг с другом за лакомые кусочки. А голова моряка отправилась в пасть рака. Вот ведь… в прямом смысле умер от рака.
— За мной! — крикнул мне капитан и рванул на трёхметровое чудище, огибая пауков.
Я и желтолицый побежали за ним. Баграсс навёл на рака боевой протез. Его пальцы выпрямились, а верхние фаланги откинулись, давая путь пулям. Сверкнул огонь, послышался треск хитина и визг отшатнувшейся твари. Мы проскочили мимо неё и рванули к джунглям. За нами понеслось несколько химер. В темноте сложно было понять, что они собой представляют, но бежали хорошо, лихо сокращая расстояние. Наше трио улепётывало от них со всех сил, слыша повсюду предсмертные хрипы моряков и звуки плоти, рвущейся под напором зубов и когтей.
Внезапно я едва не налетел на волкоподобную тварь, которая рвала человеческий труп, лишь в последний момент мне удалось вильнуть и проскочить мимо. Она осталась во мраке позади, не проявив желания гнаться за мной. А вот те химеры, которые уже сидели на хвосте, не бросали погоню. Они всё больше приближались ко мне. Я оказался самым слабеньким бегуном из нашей троицы. Быстрее всех мчался капитан, оставляя за собой широкую просеку. Сложилась анекдотическая ситуация: чтобы не быть съеденным львом, надо бежать не быстрее льва, а быстрее человека, мчащегося впереди. Хотя тут химер на всех хватит: одним они не удовлетворятся. Их зловонное дыхание уже опаляло мою спину. Наверное, пришло время воспользоваться чипом. Только я хотел приказать ему активировать выносливость, как меня сбило с ног выскочившее наперерез существо. Мне даже не удалось понять, как оно выглядело.
Мы куда-то покатились по мягкой лесной подстилке. Благо, что погоня пронеслась мимо, шурша листьями. Но та тварь, которая свалила меня, вскочила на конечности, стоило нам оказаться на дне какого овражка и рванула ко мне. В лунном свете я различил жвала, устремившиеся к груди. Перехватил их уже возле самого тела и не дал вонзиться. Существо усилило давление, навалившись на меня жёсткой тушей насекомого. Я торопливо отдал приказ Дьяволу, добавить силу на секунду и увеличить телосложение. Он мгновенно претворил мои мысленные слова в жизнь. Я почувствовал увеличение силы и одним резким движением вырвал жвала противника. Тот отчаянно застрекотал, закинув башку к небу. Тварь оказалась похожа на муравья. На меня обрушился водопад слизи, заструившейся из ран врага. Я заорал от боли. На кожу, словно кипяток попал. В эту секунду какой-то человек неожиданно выскочил из зарослей и целенаправленно врезался в муравья, сбросив его с меня. Я резко вскочил на ноги и увидел обагрённого кровью и слизью Аарона.
— Бежим! — заорал он, с трудом поднимаясь с земли.
Вдруг в воздухе что-то просвистело и воткнулось в мужчину. Тот покачнулся и упал навзничь. Свист повторился. Я почувствовал, как в спину воткнулась какая-то острая херня, похожая на иглу. В следующий миг темнота заволокла взор, и сознание отправилось куда-то во мрак.
В себя приходил крайне медленно и неторопливо. Сначала вернулся слух — вокруг царила абсолютная тишина, которой не услышишь в джунглях. Потом появилось обоняние — в воздухе пахло чем-то горьким. А затем уж открылись глаза — и я увидел, что лежу на белых простынях в небольшой комнате, покрытой пластиковыми квадратиками. Будто попал в дешёвую больничную палату. Фух, нас спасли! Наверное, я на корабле или нас уже доставили на сушу. Вот только, надеюсь, не в Империю. Пусть эти люди будут, кем угодно лишь бы не имперцами!
«Лион, — осторожно произнёс Дьявол. — У меня две новости: хорошая и плохая. Дальше ты знаешь».
— Давай с хорошей, — глухо прошептал я, обнажив грудь. На ней остались шрамы, как после ожогов.
ebooksa