Кровный враг

«Готовьте копья и стрелы», — поручил он Йозефу, — «Атакуем по моей команде».

Его лейтенант прокрался обратно в лес, чтобы собрать войска. В течение нескольких минут авангард армии Луциана присоединился к нему на вершине склона, только в скрывающей их листве. Грубые деревянные копья и натянутые луки были направлены на неосторожных охранников ниже. Йозеф сам натянул тетиву своего мощного длинного лука.

«Я делаю это в твою честь, Соня, любовь моя… и ради мести за нашего неродившегося ребенка». «Сейчас!» — командовал Луциан, — «Пусть ваше оружие летит!»

Копья и стрелы засвистели в воздухе, падая на испуганных солдат и всех невезучих шахтеров, оказавшихся над землёй в данный момент. Заостренные наконечники копий и стрел вонзались в плоть, вызывая крики боли и гнева попавших в засаду мужчин. Кровоточащие тела падали на землю, а другие хватились за раненные конечности и туловища.

Но битва только началась. «Вперед!» — закричал Луциан своим, сведенным с ума кровью, воинам, — «Сражайтесь, как волки!»

Орда ликанов потоком понеслась вниз по склону, воя, как хищные звери. Самодельные щиты и латы защищали их бессмертную плоть наряду с оружием, похищенным у различных злополучных смертных путников: мечи, пики, булавы, серпы, косы, и вилы. Кобальтовые глаза блестели в лучах солнца. Желтые клыки обнажались всякий раз, как они с восклицанием выкрикивали свои атавистические крики войны. Задержавшись сзади на вершине холма, Йозеф продолжал стрелять по людям из своего лука, заставляя Луциана жалеть о том, что у них не было достаточно времени, чтобы обучить более первобытных ликанов тонкостям стрельбы из лука.

«Возможно, в следующий раз», — посчитал он, наблюдая за битвой с вершины склона. Перспектива расстрелянной кампании вестников смерти нравилась ему. Если смертные могли убить так много вампиров в крепости, не мог ли легион ликанов справиться с этим ещё лучше?

Вызванные взволнованными криками своих товарищей и диким воем захватчиков, остальные солдаты выбежали из казарм, только чтобы столкнутся с надвигающейся лавиной варваров с дикими глазами. Богохульно бранясь, они подняли своё оружие, встречая завывающих берсерков.

Арбалетные болты полетели навстречу ликанам, но были блокированы толстыми дубовыми щитами. Несколько случайных стрел попали в мясистые цели, но болты со стальными наконечниками практически не повлияли на бессмертных нападающих. Один болт попал Йозефу в бок, но коренастый ликан просто выдернул его из тела и открыл ответный огонь по смертным со своего лука, уже следующий выстрел копьём попал наёмнику меж глаз. «Ха!»— решительно засмеялся он, — «Неплохо для одноглазого лучника!»

Луциан взглянул на бесполезную стрелу, лежащую у ног его лейтенанта. В отличие от вестников смерти, эти смертные солдаты не были вооружены серебряным оружием, только обычным стальным и железным. В конце концов, несомненно, рассуждали старейшины, для чего отступникам — ликанам серебро?

«Фатальная ошибка с их стороны», — злорадствовал Луциан, — «и я намерен это доказать».

Он внимательно наблюдал, как его войска вступили в бой на дне ущелья. Испуганный часовой атаковал вспененного ликана пикой, но жестокий воин схватил копьё смертного обеими руками и легко вырвал его из рук ошеломленного стражника. Небрежно отбросив пику в сторону, тот же ликан схватил разоруженного человека, поднял его высоко над головой и бросил стражника в толпу наступающих солдат, сбивая их с ног. Дикие ликаны набрасывались на сбитых смертных, как волки на упавшего оленя. Гейзеры крови извергались из— под них, окрашивая бешенных ликанов в алый.

Подобные драмы разыгрывались повсюду по всей длине ущелья. Быстрые, сильные и, большинство, безусловно, более свирепые, чем превосходящие умением смертные, ликаны устроили настоящую резню над своими испуганными врагами, хотя и не без случайных потерь. Луциан с ужасом наблюдал, как удачный удар меча отрубил голову невнимательного ликана по имени Фриц. Однако победившему человеку не пришлось долго наслаждаться своим убийством, через мгновение стая мстительных ликанов разорвала его на части, конечность за конечностью.

Столкновение было коротким, кровавым и односторонним. Потрясенные ужасной резнёй вокруг них, последние несколько смертных побросали оружие и отчаянно молили за свою жизнь. «Пощадите нас!» — кричали они, падая на колени, скрестив руки перед собой, — «Ради Бога, помилуйте!»

Луциан решил внемлить их мольбам, по крайней мере, пока. «Довольно!» — крикнул он, сложив руки лодочкой у рта, чтобы быть услышанным через шум. «Остановитесь, мои доблестные волки войны. День наш! «

По правде говоря, легче было сказать, чем остановить кровопролитие. В конце концов, он и Йозеф были вынуждены спуститься в ущелье сами и физически оторвать некоторых из своих более обезумевших собратьев от беззащитных смертных. Наконец, Луциану удалось утихомирить разбушевавшихся ликанов… даже если Йозефу вначале пришлось разбить пару голов друг о друга.

«Они свирепые воины», — думал Луциан о своей новообретенной армии, — «но им по— прежнему не хватает дисциплины». Придется исправить это положение, если мы хотим когда— либо иметь шанс победить вампиров.

Оставшиеся в живых стражники были схвачены по приказу Луциана. Лишенные оружия и доспехов, дрожащие солдаты стояли на коленях на дне ущелья, окруженные толпой ликующих ликанов, многие из которых облизывали губы в ожидании сочного мяса смертных. Горстка несчастных шахтеров, которые укрылись за телегами и в казармах во время боя, вышли, чтобы присоединиться к побежденным наемникам.

«Помните», — приказал громко Луциан, прежде чем чей— нибудь аппетит снова станет брать верх, — «только один укус для каждого человека. Я хочу, чтобы они были инфицированы, а не съедены!» Его армии необходимо было подкрепление. И если была возможность завербовать одного или двух опытных солдат, её нельзя было терять. Даже если только один наёмник переживёт укус, это все равно увеличит численность его войска.

«Я дарю им лучшее, что когда— либо предлагали их роду», — отметил он про себя, — «Самые везучие из них станут бессмертными. Остальные просто прекратят своё короткое смертное существование на несколько лет раньше, чем рассчитывали».