Элеонора по праву считала себя женщиной здравомыслящей и не склонной излишне доверять окружающим. Может, она поторопилась признать в нежданной посетительнице свою дочь? Конечно, она была обескуражена в ту их первую встречу, можно сказать, застигнута врасплох. У кого угодно на ее месте мог помутиться разум от подобных заявлений. Стоп! А может, это обыкновенная самозванка? Внешне Танюша могла быть дочерью кого угодно. Прямого сходства с Элеонорой не было и в помине: никакого тебе материнского шика и блеска! Просто серая мышь, выкрашенная хной. Но, с другой стороны, нахалка так уверенно оперировала сведениями, которые, по мнению Дворецкой, были абсолютной тайной: название города и год рождения ребенка, имена приемной матери и акушерки. Кроме того, девица, ничуть не смущаясь, предложила ей провести генетическую экспертизу, словно заранее была уверена в ее результате. Может, она блефует? Дворецкая горько вздохнула. К сожалению, все ее логические умозаключения не имели никакой ценности. Если даже чертова девчонка и водит ее за нос, Элеоноре вряд ли станет от этого легче. Тех сведений, которыми располагает Танюша, с лихвой хватит для того, чтобы ее уничтожить. «Добрая бабушка» Вероника не будет вдаваться в подробности дела об установлении материнства. Она не простит дочери скандала и вычеркнет ее из своей жизни так же легко, как и новоприобретенную внучку. Дворецкая никогда не была сентиментальной.
Итак, вариантов остается немного. Платить или не платить, вот в чем вопрос! Конечно, по многочисленным примерам из газет и кино Элеонора понимала, что шантаж должен быть пресечен немедленно и хладнокровно. Если она будет поступать так же, как в первую их встречу, девица может понять, что нашла отличный источник доходов. Месяц за месяцем, год за годом она будет тянуть из нее деньги, угрожая, что придаст огласке историю своего рождения. Элеонора знала, что пробовать откупиться от шантажиста – это утопия. Каждая выданная в грязные руки сумма – это только маленькая передышка в череде все новых и новых требований. Но в отличие от большинства действительно безнадежных случаев в ее деле не все так плохо, как могло бы показаться на первый взгляд. Сведения, которыми обладала дрянная девица, имели разрушительную силу, но были актуальны только при общении с Вероникой. Дворецкая обещала лишить дочь наследства, если станет известен еще хоть один позорящий ее репутацию случай. Но мать находилась уже в преклонном возрасте. Стало быть, после ее смерти эта давняя история ни у кого интереса не вызовет. Таким образом, если маленько потянуть время, можно эту проблему решить раз и навсегда.
Элеонора защелкнула застежки сумки. Итак, сегодня шантажистка не пришла. Все складывалось только к лучшему…
Дворецкая уже подходила к воротам особняка, когда услышала негромкое приветствие.
– Добрый вечер, мамочка. Как твои дела?
Элеонора на миг застыла на месте, но потом нашла силы обернуться. Под раскидистым тополем стояла девушка с зонтом.
– Мерзкая погода, ты не находишь? – спросила она.
Конечно, погода и вправду была невыносимой. С утра лил холодный дождь, превращая мостовые в целые реки. Но не это расстроило Дворецкую. Она едва не выпустила сумку из рук.
Перед ней стояла девица, та самая, которую она видела в кабинете неделю тому назад. Та же рыжая челка, курносый нос и улыбка крашенных яркой помадой губ.
– Как ты меня нашла? – только и успела спросить Элеонора.
– Обижаешь, мамочка, – плаксиво затянула Танюша. – Неужели я не знаю, где живет моя любимая бабушка? Дом, скажу тебе, просто отпад. Никакого сравнения с той лачугой, где ты произвела меня на свет. Ну, так что? Ты приготовила для меня деньги?
– Да. Но они на работе, в сейфе, – начала оправдываться Дворецкая. – Я же не думала, что ты придешь сюда.
– Вечно у тебя все невпопад! – обиделась девица. – Ну, чего же, я зря перлась сюда, что ли? Хоть на чай пригласишь?
– Это исключено, – всполошилась Элеонора. – Вероника не должна тебя видеть.
– Прямо хамство какое-то! – надулась Танюша. – Не дать увидеться с бабушкой! Говорят, я на нее похожа. О, кстати! Это не она, часом, будет?
К воротам подъехал роскошный автомобиль. Боковое стекло бесшумно опустилось.
– Элеонора, что ты здесь делаешь? – раздался голос матери, и женщина едва не превратилась в соляной столп. – Заходи в дом, разве ты не видишь, что льет как из ведра? Да ты еще и без зонта!
– Я сейчас, – проговорила Элеонора, чуть дыша. – Только закончу разговор.
Вероника взглянула на собеседницу дочери. Крашеная девица расплылась в радостной улыбке. У Элеоноры подкосились ноги.
– Где твои манеры? Могла бы пригласить знакомую в дом. По-моему, я никогда не запрещала вам принимать гостей.
ebooksa