Оставшиеся в строю ублюдки получают по несколько пуль на брата, даже не успев толком сориентироваться – не хочется, чтобы они напали на меня сзади, когда я буду разбираться с этой штукой. Неизвестно, что за волшбу готовит шаманка, как бы не оказалось, что всё произошедшее было лишь аперитивом перед главным блюдом. И ведь не подлезешь никак, даже ножиком не потыкать.
Только и остаётся сокрушаться над тем, что у моего Арсенала пока ещё так мало вариантов для преобразования. И то большая их часть – обязательный начальный комплект, вроде той же светопушки. Хм-м… а это идея!.. Поднимаю уже изменённый Арсенал и из него бьёт луч света на максимальной яркости. Фильтры скаутера позволяют различить, как корни усыхают, скукоживаются, а затем и вовсе осыпаются пылью, и всё это за считанные секунды. Так, ещё немного, и-и…
– А-а, б***! – Непроизвольно вырывается родная речь, когда что-то бьёт в плечо с такой силой, что меня разворачивает на месте.
Удержаться на ногах не получается, я валюсь на землю и тут же делаю перекат, уходя от новой атаки. Тихий свист, и в землю рядом со мной втыкаются три серые со стальным отливом иглы размером примерно с карандаш. Отлично, и что на этот раз? Железный дождь? Или же шаманка всё это время прятала под накидкой что-то вроде игломёта? Тем временем за проделанную лучом прореху изнутри хватаются две когтистые лапищи. Под оглушительный треск ломаемого дерева брешь становится всё шире, и вот я уже вижу, с кем мне предстоит иметь дело на этот раз.
Мои опасения оказались напрасными, никаких игломётов, всего лишь здоровенный антропоморфный ёжик-мутант вроде тех монстров прорыва, с которыми нам пришлось повозиться. Разве что этот выглядит каким-то неполноценным. Весь скособоченный, одна рука заметно длиннее другой, ноги тоже разной длины, и без того жуткая морда перекошена набок настолько, что тварь не может закрыть пасть. Похоже, мне всё-таки удалось прервать колдовство до того, как преображение завершилось. Или же это благословлённые снаряды запороли ведьме всю работу? Чтож, надеюсь, этот недоделок окажется послабее своих собратьев, а то пулемёта у меня с собой нет. Тварь ревёт, но даже это получается у неё как-то без огонька, переходя надрывное сипение. Ну что же, я намерен принять брошенный вызов!
***
Толпа стиснула Киру со всех сторон так, что она не могла высвободить плотно прижатое к груди ружьё. Её мотало из стороны в сторону, а вокруг звучали яростные выкрики и болезненные вопли, сливающиеся в один сплошной гул. Фейри наседали со всех сторон, то и дело выхватывая из столпотворения бедолаг, которым не повезло оказаться с краю, и участь их была не завидна. Подобравшись к людям в плотную, они использовали своё тотальное превосходство в ближнем бою и не желали сдавать позиции, даже не смотря на стволы, лупившие по ним в упор с переменным успехом. Ещё парочка тварей, чьи амулеты оказались к этому времени истощены, валялась неподалёку с развороченными от попадания дробью телами, что лишь подзадоривало оставшихся.
Мелькали белые лезвия глеф, сгонявшие людей, как какое-то стадо, ещё плотнее друг к другу, сквозь гомон едва пробивался голос Симмонса, пытавшегося хоть как-то организовать перепуганных ополченцев. Кое-что у него даже получалось – те, кто был ближе к центру, передавали своё полностью заряженное оружие крайним. Но сейчас всех их спасало только то, что фейри были ослеплены и пока ещё осторожничали. Они действовали в своей излюбленной манере, истощали и запугивали, лишали своих жертв воли к сопротивлению.
Вот только не стоило им увлекаться, всё же люди действовали не сами по себе, за них было кому вступиться. Но до того, как пришла помощь, произошло нечто, сильно поколебавшее дух нападавших – внезапно тёмное небо со стороны леса озарила мощнейшая вспышка, и на пару секунд стало светло, как днём. Стражи лесного чертога заволновались настолько, что их смертоносная карусель сбавила обороты. Часть из них тут же отделилась от общей массы, и припустила прямо через территорию школы обратно в лес. Вот только на выручку уже спешил отряд под предводительством Дауда, и первыми, на кого его люди обрушили свой гнев, и были решившие вернуться обратно фейри. Слитный залп из десятков стволов попросту смёл их небольшую группу, стольких попаданий за раз их защита выдержать не смогла.
С теми, кто окружил группу Симмонса, оказалось сложнее, но шеф полиции не растерялся и тут – в них полетели свето-шумовые гранаты. Кира не успела даже пикнуть, когда неподалёку что-то хлопнуло. Ноги тут же стали ватными, к горлу подступила тошнота, в ушах стоял пронзительный свист, а направления как будто взбесились. Даже понять, где верх, а где низ было затруднительно, так что она далеко не сразу сообразила, что лежит в куче вяло шевелящихся тел. Если бы не несколько ночей, проведённых в страхе перед фейри-охотниками, она бы точно сочла именно этот момент совершеннейшей беспомощности самым скверным в своей жизни. А в это время неподалёку что-то глухо гремело, перед глазами мелькали неясные тени, и было непонятно, смерть, или же спасение они несут.
***
Эта штука оказалась сильна, быстра, и, до кучи, довольно метко стреляла своими стальными иглами, так что приходилось активно маневрировать, постоянно отстреливаясь и тем самым сбивая ей прицел. Но, несмотря на всё вышеперечисленное, были у монстра и определённые проблемы, связанные с… неполноценным развитием, как бы странно в его отношении это не звучало. К примеру, его постоянно заносило направо, так как эта часть его антропоморфного тела была заметно крупнее. Заверши лесная ведьма преобразование до конца, получился бы воистину страшный противник.
Да уж, вовремя я заглянул на огонёк, если бы такая штука ударила обороняющимся в тыл, всё могло бы закончиться очень печально. Впрочем, для меня до сих пор может, потому как живучестью этот перекачанный Соник обзавестись успел, практически не замечая попаданий. И лишь полоснувший по морде луч световой пушки заставил его подать голосок, огласив окрестности премерзким скрежетом. После этого он свернулся в колючий шар и покатился на меня, однако мне даже не пришлось уклоняться – непропорциональная масса его тела сделала своё дело, и этот колобок смерти вильнул в сторону, на полной скорости врезавшись в ствол ближайшей сосны.
К сожалению, пострадало в этом столкновении именно дерево – раздался треск, во все стороны брызнули щепки, после чего лесной исполин начал медленно и величественно заваливаться в сторону. Его хвойная крона запуталась в ветвях соседей, что немного притормозило падение, но не смогло остановить его полностью. Ёж тем временем развернулся, обогнул падающее дерево и, наклонив корпус вперёд, вновь попёр на меня, послав перед собой парочку игл, выстреливших из макушки.
Я как мог петлял между деревьями, но топот, треск и скрип всё приближались – тварь ломилась напрямик, не взирая на любые препятствия. Очередной световой заряд за спину заставил её притормозить, а заодно дал мне немного времени на то, чтобы обмозговать всю эту ситуацию. Итак, теперь я знаю, что таких чудовищ создают из обычных фейри… Если припомнить, до превращения тот бедолага и правда чем-то напоминал ежа. Я, конечно, полный дилетант по части магии, однако похоже шаманка каким-то образом прокачивает звериную составляющую особи, делая её натуральной машиной смерти.
Однако… должно же быть что-то, что мешает ей создать сразу армию таких тварей? Сначала их было четверо, а теперь и вовсе один. Просто не хватило сил? Нет, у неё полночи было на подготовку, она вполне могла успеть отдохнуть и наделать их столько, сколько нужно для успешного штурма, а не просто чтобы прорвать первую линию обороны. Может ли быть, что она вынуждена тратить силы на то, чтобы поддерживать их в этой форме. Звучит слишком оптимистично, чтобы быть правдой, однако ничто не берётся из ничего, это один из основополагающих законов Порядка, который не в состоянии обойти как самые закоренелые нарушители, так и их покровители из числа всевозможных Сущностей. Чтож, мне ничего не мешает проверить свою теорию, тем более что ради этого я сюда и припёрся.
Слышу приближающееся фырчание. Похоже, оставшись без зрения, монстр решил положиться на свой нюх. Стараясь ступать как можно тише на случай, если у него ещё и слух развит, огибаю его по дуге. Пара минут петляния меж деревьев, и вот передо мной наполовину развороченный кокон из корней. Она внутри, тщетно притворяется кучей листьев, но секундное переключение на тепловизор разрешает все сомнения. Выставив перед собой ствол Арсенала осторожно подхожу ближе, особое внимание уделяя земле под ногами.
Вот я уже рядом, уклоняюсь от неловкого выпада посохом, поле чего выбиваю его из одряхлевшей руки. Может ли быть, что сейчас она настолько беззащитна потому, что вынуждена поддерживать своё творение? Громкий фырк сзади заставляет зашевелиться волосы на затылке, и даёт понять, что сейчас у меня будет отличная возможность в этом убедиться. Теперь главное занять правильную позицию. Два шага вперёд, чуть в сторону, и-и… идеально!
– Тебе не… – ведьма явно настроена потянуть время, на что у меня лишь один ответ.
Раз за разом жму на спусковой крючок, заставляя её пятиться, но все эти листики оберегают её куда надёжнее, чем любая броня. Вот она вжимается спиной в полусферу из корней, всем телом сотрясаясь от попаданий, а мне по нервам бьёт приближающийся сзади топот, в следующую секунду сменяющийся характерным шорохом. Вот так, ещё чуть-чуть…
ebooksa