– Разве не сами люди создают то, что их опьяняет?
Ответ фактически подтвердил догадку робота. Теперь ему показалось, что он неплохо разобрался в ситуации.
– Если вы уже знаете ответы, то почему не объясните их моим друзьям? – спросил робот.
Смерть вздохнул.
– Потому что они убегают, как только завидят меня, и я не успеваю ничего объяснить… Кроме того…
– Позволю себе высказать предположение: вам, скорее всего, нравится бесконечная охота, – осторожно сказал робот. Друзей у Смерти, вероятно, нет.
– Ладно, – печально сказал Смерть. – Если ты готов сообщить им мои ответы, я тебе помогу. С этими играми пора кончать.
– Можете на меня рассчитывать, – ответил робот, прижав кулак к груди.
Смерть подошел к роботу и прижал ладонь к его спине. Один сильный толчок – и робот полетел в кипящую лаву. Но она не причинила ему вреда: робот пролетел сквозь облака и снова оказался на корабле. Великан уменьшился в размерах и снова стал пухлым человеком, который сидел на корме корабля и пил в одиночестве.
– Ты узнал ответ на мой вопрос?
– Говорят, что не вино делает человека пьяным, а он сам. Друг мой, пытался ли ты увидеть мир, какой он есть, когда ты трезв? Взгляни на себя, взгляни на Смерть.
Человек молчал. Он никогда, ни разу за всю свою жизнь так не делал.
– Ты прав… – Мужчина поставил свой стакан и надолго уставился на след за кормой. Его разум пробудился, его взгляд стал ясным. Бурлящие, яростные черные волны казались зеркалом его души. На мгновение его тучное тело задрожало, словно он хотел сделать шаг назад, но заставил себя остаться на месте. Да, теперь он четко все видел; он понял, что такое честь и в чем состоит его долг. Он повернулся и скрылся в каюте, а вернулся уже облаченным в доспехи.
– Я дарю это тебе, – пожилой воин отвязал от пояса бурдюк и протянул его роботу. Ветер выл, и волны вздымались все выше. – Он идет ко мне. На этот раз я сойдусь с ним лицом к лицу.
Корабль взлетал на неистовых волнах и падал обратно в море, и внезапно робота вышвырнуло за борт. Бурдюк стал расти и, словно спасательная шлюпка, вытащил робота из воды. Робот оглянулся и увидел, что старый воин в ржавой броне взял меч на изготовку и стоит на палубе, подобно бронзовой статуе.
Робот долго дрейфовал на бурдюке по океану, пока вдруг не обнаружил, что находится посреди озера, окруженного заснеженными горами. Борода поэта стала еще длиннее, чем раньше, и теперь он пытался кормить заводную лошадь травой Мёбиуса.
– Принес ли ты мне ответ?
Робот открыл бурдюк, наполнил рюмку содержимым бурдюка и протянул ее поэту:
– Пей! Напиток тебя вдохновит. Но ты должен твердо знать, что именно этого ты хочешь.
Поэт помедлил.
ebooksa