Слишком долго он прожил, чтобы быть нетерпеливым – даже в такой момент.
– Включить основные двигатели? – спросил Пилот.
– И вскипятить воду на мили вокруг. Мы – глубоко, Пилот. Эта вода тверда, как сталь.
– Да? – Пилот издал похрюкивающий электронный шум. – Ну ладно. Пусть лучше совсем без звезд; чем звезды в тумане.
Несколько часов следовали они вдоль разлома, но поздних выходов лавы найти не смогли. Вера уснула, да и Линдсей вздремнул ненадолго. Пилот, спавший довольно редко, только по ритуальным обязанностям, разбудил их:
– Горячее место.
Инфракрасная картинка показывала – в глубине этого обрыва действительно есть тепло. Обрыв был очень странным: длинная наклонная совершенно гладкая плоскость, резко вздымающаяся из корявого, приукрытого илом дна. Угловатое подножие обрыва, странным образом деформированное, покоилось на куполоподобном выходе лавы.
– Посылай зонд, – скомандовал Линдсей.
Вера достала из-под сиденья пульт управления и надела видеоочки. Робот, включив фары, устремился к аномальному обрыву. Линдсей переключил видеопанель на его оптику.
Обрыв оказался… крашеным. На нем просматривались белые полосы – длинные, шелушащиеся тире, наподобие разделительной линии.
– Здесь было крушение, – сказал он. – Он сделан человеком.
– Не может быть, – возразила Вера. – Он – с самые большие из космических кораблей. Там могут поместиться тысячи человек.
Но тут же она увидела, что не права. К гладкой, похожей на обрыв палубе громадного корабля была принайтована некая машина. Коррозия столетиями трудилась над ней, однако крылатый силуэт не вызывал сомнений.
– Летательная машина, – сказал Пилот. – Вон двигатели. Это было что-то вроде водного космопорта. Хотя, скорее, воздухопорта…
– Рыба! – воскликнул Линдсей. – Вера, быстрей!
Робот помчался за глубоководным созданием. Длиннохвостая, с тупой головой рыба в локоть длиной стрелой понеслась к укрытию вдоль широкой палубы авианосца и скрылась в ломаной трещине, пересекавшей остатки многоэтажной рубки управления. Робот остановился.
– Подожди-ка, – заговорила Вера. – Если это – корабль, то откуда тепло?
Пилот осмотрел приборы.
– Тепло радиоактивное, – сказал он. – Это что, что-нибудь необычное?
– Ядерная энергия… – сказал Линдсей. – Должно быть, он затонул с ядерным реактором на борту.
ebooksa