Земля ягуара

– Сдается мне, что вы подбиваете меня совершить государственное преступление. – По-птичьи склонив голову, Кортес уставился на секретаря черными озорными глазами.

Секретарь губернатора и королевский бухгалтер вздрогнули.

– Тут многое зависит от точки зрения… – пролепетал кто-то из них тусклым голосом.

– Но, черт возьми, мне это нравится! Я отплываю сегодня! – С этими словами он вылетел из комнаты.

– За что я люблю этого парня, так это за то, что, увидев цель, он перестает замечать препятствия, – вполголоса произнес бухгалтер.

– Главное, чтоб нашелся человек, способный ему эту цель указать, – в тон ему ответил хорек-секретарь.

Они негромко засмеялись.

Добравшись до дома, Эрнан схватил со стола бронзовый колокольчик и затрезвонил в него, поднимая всех. Забегали по коридорам слуги, собирая дорожные чемоданы, засуетились конюхи у коновязей, забрякали вертелами и ножами повара, упаковывая в деревянные короба копченые окорока, фрукты и кувшины с вином. Брызнули в разные стороны туземные мальчишки разносить по тайникам прощальные записки прекрасным дамам.

Эрнан скрылся в оружейной, оттуда раздался звон и бряцание оружия.

Через полчаса пришел в движение весь тихий сонный остров. На берегу загорелись факелы, высветив длинный пирс и паутину снастей на кораблях, причаленных к нему. Послышались крики, топот сапог, грохот бочек, катящихся по деревянным настилам, и надрывный скрип лебедок, поднимающих немалый груз.

Мирослав посмотрел на небо, усеянное огромными звездами, втянул носом прохладный ночной бриз.

– Пенькой пахнет и дегтем. Либо корабль недавно прошел, либо порт близко.

– Насколько близко, дядька Мирослав?

– Думаю, к полудню доплывем, ежели ты веслом работать будешь как надо.

– Так не могу я быстрее. Ладони саднит. Вон до крови стер. – Он отложил весло и выставил вперед руки.

– Ты смотри, чтоб соль не попала, а то до кости проест, от рубахи лоскуты оторви да намотай на руки.

Ромка с треском оторвал от подола рубахи кусок полотна, попытался располовинить его, но не получилось.

– Дай-ка сюда, – пробасил с кормы воин.

Ромка протянул тряпицу над плечом священника. Отложив весло, Мирослав выдернул из-за голенища нож, чиркнул по полосе материи и спрятал его обратно, прежде чем две длинные ленты сползли на сырое дно пироги.

В дверь спальни губернатора Кубы Диего де Веласкеса робко постучали. Он отмахнулся, почмокал губами и перевернулся на другой бок. Огромная кровать с атласным балдахином скрипнула под грузом его тела.