Земля ягуара

Солдаты заставили рабов развернуть орудия, пропустили канаты через специальные ушки в лафетах, накинули на деревья, чтоб погасить отдачу, и принялись заряжать.

Капитан артиллеристов Меса подошел к Ромке:

– Думаю, стрелять будем вон туда, где до сих пор корзины ставят.

Рядом появился Мирослав, ободряюще улыбнулся, а потом нагнулся к уху и прошипел:

– Ты еще в обморок свались, маменькин сынок.

Ромка вздрогнул. Кровь отлила от сердца и бросилась в лицо, попутно прочистив сведенное горло. Вскинувшись как петух, он хотел было ответить, но Мирослав, не стирая с лица улыбки, спокойно глядел ему в глаза, и Ромка понял: тот просто хотел привести его в чувство. Получилось.

– Не растягиваться, в кучу не сбиваться. Друг друга прикрывать, – прокричал он, пустив петуха только под конец фразы. – За мной! – И, не оглядываясь, потрусил прямо через поля, ухватив за ножны бьющую по бедру шпагу и стараясь не поскользнуться в засеянных бороздах.

Краем глаза он видел, как из леса появляются вторая и третья колонны. Теперь дело за артиллеристами. Только не подведи, бог войны! Только не сними горячим круглым ядром головы своим солдатам!

До намеченного пролома оставалось полверсты. Не пора ли? Пушки молчали. Треть версты. Ромка почувствовал, что ноги помимо его воли замедляют ход. Сто пятьдесят саженей. Сто!

За спиной грохнуло, послышался густой нарастающий рев. Каменные шары врезались в баррикаду. К небу взметнулись комья земли и изломанные остовы корзин. Еще залп. Еще. Ядра перемалывали в щепу то, что уцелело после первых выстрелов. Проход был расчищен. Ромка выхватил шпагу и поперхнулся.

В горячке атаки он чуть не закричал традиционное русское «ура», но вовремя спохватился.

– Сантьяго! – издал он клич конкистадоров не очень громко и не очень уверенно.

– Сантьяго! – мощно подхватили за его спиной десятки глоток.

– Сантьяго! – уже в полный голос заорал Ромка, подбегая к проходу.

Снова послышался рев пушечных снарядов. «Да как же это! Да нас же сейчас здесь всех повалят!» – мелькнуло у него в голове, но на этот раз артиллеристы взяли гораздо выше. Ядра ударили по верхушке стены, снося глинобитные башенки с засевшими в них караульными. Огромные куски спрессованной глины улетели во двор, проход накрыло волной серой пыли.

– Ай да пушкарь, сукин сын! – послышался восхищенный голос Мирослава. – Теперь главное друг друга не проткнуть.

– Не рассыпаться! – оценил Ромка военную мысль своего мнимого слуги. – По теням не садить, бить наверняка.

Он услышал, как зазвякали друг о друга панцири теснее смыкающихся солдат. Стены сотряс еще один залп, в воздух взлетели новые клубы пыли. Едва видимый за ними Мирослав выдвинулся и заскользил вперед, петляя между обломков. Ромка, невольно залюбовавшись спорой походкой воина, повел отряд за ним. Несколько раз воин исчезал из виду, но почти сразу же появлялся снова. Врага не было, сработал отвлекающий маневр кавалерии.

Облако пыли начало редеть. Кашляя и чихая, конкистадоры выскочили на перекресток улиц, настолько широких, что на них вполне могли разъехаться две телеги. Ромка улыбнулся – на свету драться гораздо легче, чем в пыльной тьме, – махнул рукой, призывая отряд за собой, и первым двинулся вверх по улице. На военном совете они договорились, что все колонны встречаются на холме у храма.

– Может, артиллерию подождем? – спросил Мирослав.