Земля ягуара

Идти по утренней прохладе было гораздо легче, чем по дневному пеклу, и к тому времени, как первые лучи начали высвечивать верхушку главного храма, отряд был в часе пути от стен. Как только первые лучи сбежали по каменным уступам пирамиды и коснулись верхушек деревьев, створки городских ворот поползли в стороны со скрипом, слышным даже на таком расстоянии.

Из их темной пасти выплеснулась на большую площадь пестрая толпа. Впереди несколько вождей с высокими плюмажами из перьев, сзади человек двадцать в одеяниях победнее.

Неужели разведчики проглядели, неужели это все-таки войско? Цепи дозорных на флангах защелкали кресалами, вонюче задымили фитили, заскрипели натяжные машинки арбалетчиков. Кавалеристы заерзали в седлах, подтягивая ремешки щитов и поудобнее перехватывая короткие лансы. Лица солдат затвердели.

Кроме двух десятков человек, из ворот никто не появился. Они медленно и торжественно двинулись навстречу колонне. Засада? Конкистадоры стали озираться. Вряд ли, место неудобное, да и зачем тут воевать, можно было к стенам подпустить и расстрелять из луков. Неужели с миром? Неужели все обойдется? Хотелось верить и не верилось.

– Только бы обошлось! – шептал Ромка.

Кажется, сегодня его ангел-хранитель был в благодушном настроении. Встречающие были одеты в длинные хлопчатобумажные мантии. На плечах накидки, шапки с перьями, а сколько золота!.. С такой тяжестью не повоюешь. И в руках не дубинки, а гирлянды цветов. Не ларцы с дарами, конечно, но тоже неплохо.

Процессия туземцев и колонна конкистадоров встретились меньше чем за версту до городских ворот. Не доходя двух дюжин шагов, аборигены начали кланяться пришельцам, подметая чистейшую мостовую длинными рукавами, многоречиво приглашали посетить их город, а потом бросились вешать на потные солдатские шеи пахучие гирлянды. Некоторые, косясь и обмирая, отважились накинуть цветочные нити на лошадиные шеи.

Солдаты немного расслабились, послышались шутки. Строй начал потихоньку рассыпаться.

Кортес обернулся и рявкнул на не в меру развеселившихся конкистадоров. Те снова помрачнели, приняли боевой порядок и двинулись к городу. Касики пристроились сбоку, продолжая что-то кричать и размахивать руками.

Минут через двадцать колонна стала втягиваться в открытые ворота. Ромка чуть не свернул голову, разглядывая сторожевые башни с барельефами, изображающими огромных змеев, малюсеньких людей и животных, большинства из которых Ромка никогда не видел и даже не представлял, что такие бывают. В арке ворот он долго смотрел на необычный подъемный механизм из множества блоков и шестерней странной формы. Казалось, его построили очень давно совсем другие люди, а местные только поддерживали в рабочем состоянии, что-то чиня, заменяя и подвязывая веревочками.

Сразу за воротами брала начало улица, застроенная глинобитными домами в несколько этажей с подслеповатыми окнами без рам и плоскими крышами. Около каждого строения благоухал тяжелыми цветочными запахами небольшой сад с пальмами и разлапистыми деревьями, похожими на яблони. Их корни утопали в сплошном цветочном ковре, прорезаемом тропинками, посыпанными гравием, и искусственными ручейками, замощенными камнем. Вдоль улиц тянулись водоотводные канавы. Сады были разбиты и на некоторых крышах. Над этим великолепием возвышались пирамидальные храмы разной высоты и размеров, а главный храм был просто огромным. К нему прилепились святилища поменьше.

Жители, одетые, судя по всему, в лучшие наряды, встречали конкистадоров как дорогих гостей. Мужчины вели себя поскромнее, а женщины подскакивали к колонне, одаривая то одного, то другого испанца цветочной гирляндой, экзотическим фруктом или просто поцелуем. Голые индейские дети вертелись под ногами, так что солдатам приходилось внимательно смотреть, чтоб не раздавить тяжелым сапогом маленькую ножку.

Ромка был потрясен. Ему приходилось видеть большие города, но таких величественных зданий, таких чистых улиц он не встречал никогда. Тем более не ожидал он столкнуться с такой ухоженной роскошью в этой стране, которую они считали варварской. Хотя…

Ромка смотрел в простые, диковатые лица горожан и никак не мог себе представить, что они могли воздвигнуть такую красоту. Нет, насчет хижин и даже домов он не сомневался, могли, но вот огромные пирамиды храмов – это вряд ли.

Отряд дошел до большой круглой площади, в центре которой стояли несколько небольших столов с фруктами.

– Чего-то небогато, – промолвил кто-то за Ромкиной спиной.

К столам вышел еще один вождь. Взяв с подноса несколько фруктов, он поднял их над головой и начал возвышенную и торжественную речь. Ромка придвинулся к Кортесу, рядом с которым Марина и де Агильяр в два голоса переводили сказанное касиком.

Оказалось, что это тоже был не первый человек в государственной иерархии, но самый знатный советник, во всяком случае, так он сам себя величал. Касик долго и многословно говорил, что правитель города Семпоала рад приветствовать посланцев богов и предложить совместное вкушение сих фруктов, дабы скрепить дружбу на веки вечные.

Кортес двинул коня вперед, нагнулся с седла, взял какой-то фрукт из рук касика и откусил большой кусок. Рыжая кобыла потянулась мягкими губами к другой руке оторопевшего советника, осторожно взяла из нее другой фрукт и весело им захрустела, роняя на мостовую капли слюны. Солдаты прыснули, но в голос не засмеялся никто. Все помнили, что индейцы считают коней чуть ли не демонами войны. Такое поведение неразумного животного было им только на руку.

– Мы предоставляем вам несколько домов, – продолжал касик, делая широкий жест в сторону небольшого квартала, отделенного от остальных построек узкой полоской кустарника. – Вы сможете отдохнуть, поесть и приготовиться к встрече с правителем.