Альтернативная реальность

— Возвращаю церкви, отче, христианскую святыню.

— О, Господи! "Печать Иисуса". Считалась навсегда утерянной. Откуда она у тебя, сын мой?

— Украл! Украл у вора, отче. Кроме того, я нарушил все заповеди: не обмани, не убий, не прелюбодействуй. Да и в вере своей слаб. Нет, скорее силен в безверии. На мне грех смертей в Батурине. Сводят они меня с ума, лишают сна.

— Каждый несет груз своих грехов и сам ответит за них перед Господом! Не в силах я тебе помочь, утешить. Могу лишь помолиться за твое спасение…

Закрыв глаза, он стал шептать молитву. Потом прикоснулся "Печатью Иисуса" к моему медному нательному крестику. Тот словно бы ожил, начал пульсировать, нагреваться.

— Ступай, сын мой, и помни: каждому из нас воздастся за деяния его…

Я направился к двери. С каждым шагом крест на груди жёг все сильнее. Звон колокольчиков в ушах перерос в грохот набата, стены комнаты, дрогнув, стали исчезать.

Меня подхватил горячий вихрь. Закружил, завертел и понес в необозримую даль.

ЭПИЛОГ

Сильно зажмурившись, резко открыл глаза.

Вокруг бескрайнее море. Скиталицы-волны, как и прежде, одна за другой бегут за горизонт. В небе парят белоснежные чайки. Их крики едва слышны из поднебесья, на губах знакомый привкус соли…

Я – дома! Весь кошмар остался позади… Белоснежная, хрустящая простыня, кондиционер, несущий морские ароматы, контрастный душ, апельсиновый сок – все к моим услугам.

И, конечно, Жаклин! Малышка Жаклин! Период реабилитации прошел без осложнений, и в этом ее немалая заслуга.

Что ж! Я теперь герой! В Темпоральном центре у всех на устах. Греюсь в лучах славы… Да и Козлобородый сияет от счастья. Еще бы! Он переплюнул самого Виктора Ранини. Опроверг считавшийся нерушимым закон Гофмана-Мебиуса…

Дверь крохотной прихожей распахнулась.

Жаклин! Только у нее код доступа.

— Андре Казимир д"Эрле, — начала она шутливо-серйозным тоном, появившись на пороге. — Позвольте официально сообщить: вы – свободный человек! Только что из Министерства юстиции пришел указ. Твоя судимость снята. Андре! Я так рада, что могу тебе сказать это первой! Милый…

— Иди сюда! Отметим позже! Сейчас я тебя хочу! И не вздумай отказать!

— Отказать герою? Да никогда! Ты и не представляешь, что у нас творится!..

Она щебетала, словно девчонка, торопливо сбрасывая одежду.