Изменника Мазепу – проклясть; заблудшим, но своевременно вернувшимся к Петру – амнистия. Сделать все возможное, чтобы не допустить массового перехода казаков на сторону шведов. Всем не подчинившимся – смерть!
Я и не думал, что ее костлявая рука соберет столь богатый урожай спустя всего лишь два дня.
Штурм крепости начался одновременно с трех сторон. Одни пошли приступом на стены, другие пытались подвести к замурованным воротам пороховой заряд, ну а третьи проникли в город через тайный ход, открытый людьми Ивана Носа.
Защитники сопротивлялись яростно, изо всех сил – "не жалея живота своего". Понимали, что пощады не будет. Наравне с мужчинами на стены вышли женщины и подростки.
Но предательский удар в спину предрешил исход сражения. Да и силы были не равны. Когда рухнули взорванные ворота, в образовавшуюся брешь хлынула конница Меньшикова.
Не смог сдержаться и я. Захваченный общим порывом, лихо бросился в бой. Гремели пушки, хищно сверкали клинки, лилась горячая кровь. Крики боли, предсмертные хрипы, конское ржание, грохот канонады слились в единый рокот, в котором тонули людские голоса. Настал миг, когда каждый сражался сам за себя, за свою жизнь.
Отбив обагренную кровью пику лысого усатого казака, разрубил ему мечом шею, ключицу. Следующим пал от моего удара безусый мальчишка, неловко пытавшийся закрыться от закаленного арабского булата тонкой рукой.
Искаженные болью лица, открытые в зверином оскале рты, тянущиеся ко мне руки…
Убить! Убить! Убить!
Вновь и вновь клинок взмывает вверх, одну за другой обрывает человеческие жизни…
И вдруг… на меня словно обрушилась стена…
— Слышь, Рюха! — Колян прятал от меня глаза. — Зря ты так, за Альтой…
— Не понял…
— Говорю, зря ты так за Альтой… Не стоит она того…
— Не твое дело…
— Может, и не мое. Только знай, что она таскается с рябым Валеркой. Самбистом… Ну, тем, что подфарцовывает на третьем пьяном… Знаешь?
— Гнусавым, что ли?
— Во-во…
— Не может быть, Колян… Не верю… Не такая она…
— Да все они такие!
ebooksa