Царский пират

– Лазутчики они, – вставил из-за плеча воеводы опричник. – Сказываю тебе, боярин, верное слово. Платье и оружие иноземное, и видно, что бороды брили. Только сейчас заново обросли, чтоб своими показаться.

Но Василий был еще далек от того, чтобы прийти в отчаяние от незаслуженных обвинений. Он с такими трудами добрался сюда, в ставку русского войска, он так стремился вернуться на службу! И ему повезло: князь Хованский его старый знакомый!

– Мы захватили корабль, – почти выкрикнул он. – На корабле мы сражались с врагами великого государя и теперь приплыли сюда. У нас есть боевой корабль, мы хотим служить!

– Так вас доставили сюда на корабле? – уточнил опричник, вылезая вперед. – Смотри, боярин, они сами признаются! На ливонском корабле сюда доставлены, чтобы шпионить и вредить!

Воевода многозначительно молчал. Василий же буквально затрясся всем телом от незаслуженных обвинений. Потом взял себя в руки.

– Дяденька Иван, – сказал он смиренно. – Ради отца моего, ради матери! Выслушайте меня наедине, я вам все толком объясню. Мы не изменники, не предатели, а славно сражались и вернулись из плена на службу великому государю. Позвольте мне все вам объяснить с глазу на глаз, вы поймете.

Воевода раздумывал несколько мгновений.

– Он говорил, что вот в этом сундуке сокровища для великого государя, – вставил опричник. – Надо бы посмотреть. Прикажи открыть, боярин.

– Нет, – решил, наконец, князь Хованский. – Не время сейчас и не место. Сундук отнести ко мне в дом, а ты, братец, – он обратился к Василию, – пойдем со мной. Хочешь наедине поговорить – хорошо, не откажу. Уважу ради старинной дружбы.

Стрелецкая охрана отступила на шаг, и Василий приблизился к воеводе. Затем поклонился и негромко сказал:

– Дозволь еще и капитана с собой взять, дяденька. Вот он – Степан Кольцо. Он тоже все тебе объяснит.

– Какого еще капитана? – взгляд воеводы Хованского устремился на Степана, одетого дороже других – в коричневом кафтане на медных пуговицах и с шейным шарфом желтого цвета. – Он что – тоже русский?

Степан поклонился в пояс, как, вспомнил он, полагается в московском войске.

– Капитан брига «Святая Дева» Степан Кольцо. Бывший стрелец русского войска.

– Ага, еще один изменник, – прошипел опричник, ухмыляясь. – Сами во всем признаются. Страха не имеют.

Чуть подумав, воевода согласился.

– Ладно, – сказал он. – Пусть и этот капитан пойдет. Сказал, что выслушаю внимательно, так и сделаю. Объясняйте, как сможете.

Двое стрельцов, подхватив тяжелый сундук, потащили его в дом к воеводе, а сзади двинулся сам князь и рядом с ним Василий со Степаном.

Оглянувшись, Степан поймал отчаянный взгляд Лаврентия, но сказать уже ничего не успел. Да и нечего было говорить.

«Ох, выйду ли я из дома воеводы, – пришла на сердце нехорошая мысль. – Увидимся ли с Лаврентием – верным товарищем? Увижу ли еще наш корабль? Что-то будет?»