Экспансия,

– Хороший напиток. Мне нравится. Говоришь, у берберов взяли? А как он выглядит?

– Красные ягоды. В них – зелёные косточки. Вот их надо обжарить, размолоть на маленькой мельнице и потом варить. Как вода закипит – сразу снимать. Готово. Самое сложное – пожарить. Там столько всяких… У меня есть несколько берберов на ферме, которую я купил перед походом, так они мне делали запас в поход. Только редко удаётся приготовить: то времени нет, то устаёшь…

– Я вот смотрю, не могу понять, что ты делаешь в десятниках? Хотя у тебя нет нашего таланта, зато другие твои способности как раз в нашем ведомстве пригодились бы. Уж больно хорошо у тебя получается всякие мелочи подмечать да обстановку окружающую чувствовать. Пожалуй… – Замолчал.

Но Алекс понял, о чём тот недосказал. Да и князь, кажется, о том же самом говорил. Знать, грядут опять перемены в судьбе… Допил свою порцию, подошёл к умывальнику, прополоскал турку, протёр тряпочкой, снова упаковал в свой мешок. Присел напротив Вольхи, кивнул на девчонку подбородком:

– Как думаешь, что с ней будет?

Тот спокойно ответил:

– Скорее всего, казнят. На князя руку подняла.

– Как… казнят? И на Дара она не замахивалась – со мной сцепилась!

– Значит, тебе и решать её судьбу. Но, слыхал я, что ты другой карлицей заинтересовался? Из благородных?

– От вас что, ничего утаить нельзя? – неприятно удивился фон Гейер.

На что тайник спокойно ответил:

– Понимаю. Но мы за тобой давно бдим. Как только ты в империю прибыл. Прости, слишком много риска, если ты вдруг чужим дознатчиком окажешься. Так что ни на миг тебя из вида не упускаем. Но… тайно. Своими методами.

Рыцарь прищурил глаза:

– И?

– Будь чего – давно похоронили бы. Поверь. Но скорее всего – к себе заберём. Я лично буду перед князем ходатайствовать об этом…

– Эй, воины! Давайте наружу. И девку эту прихватите. Князь вас видеть желает! – раздался голос снаружи…

Алекса, тайника и пленницу привели на плотно окружённый воинами славов квадрат поля, где с одной стороны находился князь со жрецами, с другой – ниппонцы. При виде девушки на цепи те заволновались, один из них выкрикнул нечто гортанное, но тут дева всех удивила – она схватила фон Гейера за руку, спряталась за него и, только когда он положил ей руку на голову, что-то ответила. Один из охранников посла выхватил меч, но тевтон шагнул вперёд, прикрывая собой желтокожую, и тот отступил, недовольно шипя. Начался разговор жестами. Указав на пленную рукой, посол приложил руки к сердцу, отрицательно замахал потом перед собой, открещиваясь от неё. Мол, это мы не мы, знать ничего не знаем.

– Не врёт, – шепнул тайник.

Рыцарь кивнул, в знак того, что услышал. Потом привели ту самую необычную девушку, о которой Алекс позаботился в первый день, и за что потом получил нагоняй от князя. Это ещё зачем?

– Отдать её просят. Вроде как она какая-то родственница их вождя. Что скажешь?