Экспансия,

Алекс в очередной рад удивлённо взглянул на столик, где было свалено всё найденное, почесал затылок. Это кто же к ним такой в гости пожаловал? Перевёл взгляд на прикрытое лёгким одеялом обнажённое тело девицы, по-прежнему лежащей без сознания. Впрочем, ему показалось или её ресницы дрогнули?

Полог палатки откинулся, и через порог переступил тайник, бросил острый взгляд на фон Гейера, потом на изъятое, на кучу лохмотьев, в которые превратилась одежда пленницы, всмотрелся в неё внутренним взором, на миг прикрыв глаза, удовлетворённо улыбнулся, разом утратив настороженность.

– Здрав будь, десятник.

– И тебе не хворать, тайник.

– Смотрю, весело вам искупаться пришлось?

Алекс пожал плечами, тоже улыбнулся:

– Да, понимаешь, у них, похоже, совсем мозгов нет. Решили слава в плен взять. – Рассмеялся коротко, потом продолжил: – Выскочили из воды, шипят, дёргаются. Мечами своим машут. Ну… Этой вот – сапога хватило. А князь своих – кулаком. Я добавил. Хиленькие они против нас.

– Это верно. Недокормыши, одно слово. Она, кстати, уже в себя пришла. Думает, что теперь дальше делать. Так что… – Вынул из сумки на боку оковы, ловким движением откинул край одеяла, набросил браслет на лодыжку, выругался: – Карлики анчуткины! Нашему на запястье не налезает, а у неё болтается. Тьфу! – Второй браслет на цепи защёлкнул за центральный столб, вбитый в землю. Пояснил: – На всякий случай. Видел я, как они прыгать умеют.

– А что, так и будем сидеть?

– Ну а чего нам ещё делать? Снасти её сейчас заберут. Не в первый раз нам такие попадаются…

– Не в первый? Я раньше не видел!

Тайник усмехнулся:

– Как мы думаем, это их лазутчики. Так сказать, нечто вроде наших охотников в мокрых лесах.

– Ясно.

– Да только вот рассчитаны их ухватки на карлов, в половину роста нашего. Ну, всё равно, что муравья в телегу гружёную запрячь да ехать пытаться.

Тевтон рассмеялся – уж больно забавную картину он себе представил, но вскоре оборвал смех. В желудке заурчало. И то верно – с этим приказом остался без ужина.

Впрочем, тайник это сразу заметил:

– Есть хочешь? Сейчас, распоряжусь. И насчёт её тоже, – кивнул в сторону по-прежнему лежащей без движения пленницы, высунулся наружу, отдал приказ.

Часовой убежал. Спустя несколько минут в палатку внесли несколько котелков, испускающих пар, положили чистую пару исподнего белья. Тайник устроился поудобнее за столом, оказавшимся внутри палатки, обвёл Божью Ладонь жестом.

– Присаживайся. Будем питаться.