— В Бэтти, конечно, — пояснил Паркер с таким видом, будто другого и быть не могло. — Скажите, Рэй, как на ваш взгляд, она меня любит?
— Думаю, что любит, — улыбнулся Смит.
— Тогда почему же … — Паркер замялся. — Почему она отказывается выйти за меня замуж? Я ей уже раз десять делал предложение, и она каждый раз увиливает от ответа.
— М-м-м… женщин трудно понять, — осторожно сказал Смит. — Может, она не уверена в вас или… Может, ее что-то тяготит… м-м-м… Почему бы вам не поговорить с ней откровенно, по душам?
— Да пробовал я, — сокрушенно вздохнул Паркер. — Только начинаю ее спрашивать, как она начинает целовать меня…знаете… так страстно, что я целую ее в ответ и… э-э-э… Не могу удержаться… В общем… мне потом не до расспросов…
Паркер покраснел и смущенно отвел взгляд в сторону.
— Ясно… — Смит тоже смутился.
Не сговариваясь, мужчины пошли дальше.
— Послушайте, Рэй, — Паркер вновь остановился. — Мне тут одна идея пришла в голову… Может, я это… в кого-нибудь влюблюсь, будто по-настоящему, а? Бэтти приревнует меня и тогда быстренько согласится.
— Мне кажется, это не очень удачная идея. — Смит внимательно вгляделся в пунцовую физиономию коллеги.
— А почему? — Паркер просительно заглянул в глаза другу. — Может, я… эээ… Можно, я влюблюсь в Асю?
— Что?! — Смит отшатнулся. — Только попробуйте! — Он сжал кулаки. — Если вы… если ты это сделаешь, тогда все! Конец нашей дружбе!
Он так разволновался, что не заметил, как перешел на “ты”.
— Ну, а в кого? — Паркер чуть не плакал. — Не в Марту же? — Он помолчал. — А может, в кого-нибудь из студенток? Ты знаешь, — Паркер тоже перешел на “ты”. — А ведь Бэтти немного ревнует меня к Алисии.
Он сладко вздохнул, представив себе недоступную красавицу, и спросил:
— Может, в нее?
— Даже не думай, — возразил Смит, разом опустив его на землю. — Ей хоть и восемнадцать, но для колледжа она еще несовершеннолетняя. Кроме того, существует еще профессиональная этика.
— А почему ты не сделаешь предложение Асе? — неожиданно перебил его Паркер, с детским любопытством уставившись в лицо Смита.
Смит мельком глянул на друга и сухо ответил:
— Однажды я ей предложил выйти за меня замуж.