— Ну, господам Смиту, Ллойду и фрау Мюллер, представлять вас не буду, — продолжал Девиль. — С ними вы уже знакомы. Остаются мисс Бэтти Робинсон и мистер Терри Паркер.
Бэтти с Паркером приветливо рассматривали Асю. Паркер даже помахал ей рукой, а Бэтти, обойдя Смита, подошла к ней и, взяв ее руку своими теплыми пухлыми ручками, потянула за собой.
— Идемте скорее, милая Ася. — прощебетала она, сверкая веселыми карими глазами. — Вы сядете со мной.
— Мисс Робинсон, сядьте на свое место! — ледяной голос директора остановил женщин. — А вы, Смит, — Девиль вскользь глянул на подчиненного. — Пересядьте к мисс Робинсон. Я хочу, чтобы миссис Шевель сидела рядом со мной.
Смит нахмурился, но с места не сдвинулся. А Бэтти, испугавшись, что у нее отнимут долгожданную подругу, внезапно ощерилась, как кошка:
— Ну, уж нет, господин Девиль! — гневно воскликнула она. — Миссис Шевель сядет рядом со мной, хотите вы этого или нет!
У нее на лице была написана такая решимость, что Девиль не рискнул спорить с разъяренной женщиной и поспешно ретировался на место. Улыбнувшись одними губами, он развернул салфетку, делая вид, что поглощен изучением меню.
Ллойд во время этой сцены кривил губы. Он переводил свой сверлящий взгляд с рассерженного лица Бэтти, на смущенное Асино, потом на бледное Смита и на высокомерное Девиля.
Ася села между Бэтти и Смитом напротив Ллойда. Под перекрестными взглядами коллег ей было не по себе. И хотя она была голодна, кусок не лез ей в горло. Но постепенно напряжение спало, и она разговорилась с Бэтти. А та, наклоняясь к своей новой подруге, шепотом делилась впечатлениями о колледже, о студентах и коллегах. Внимая ей, Ася ловила на себе внимательный взгляд Смита, который тут же ей улыбался. Но Бэтти отвлекала ее новыми историями. Иногда замечания мисс Робинсон были настолько остроумны, что Ася, не выдержав, начинала смеяться. Они так увлеклись беседой, что не замечали, что коллеги невольно их слушают.
В очередной раз, когда новые подруги дружно рассмеялись, их веселье прервал низкий голос Ллойда:
— Миссис Шевель, сколько вам лет?
— Что? — переспросила Ася, улыбка еще не успела сойти с ее лица.
— Я спрашиваю, — как глухой, отчеканил Ллойд. — Сколько вам лет? Мне, например, тридцать четыре.
— Двадцать пять, — слегка удивившись, ответила Ася.
Она, как загипнотизированная смотрела в черные недобрые глаза Ллойда.
— А сколько лет вашей старшей дочери?
— Пятнадцать…
Ллойд удовлетворенно кивнул головой и язвительно спросил:
— И во сколько же вы воспроизвели ее на свет, миссис Шевель?
Ася вспыхнула:
ebooksa