С воплем: «Помогите!» — малышка ринулась к первой двери, услужливо распахнувшей перед ней Сияющий Рай.
Свет, льющийся отовсюду, обволакивал Дашу согревающими объятиями, нежно гладил кожу и ласково перебирал волосы на голове. Малышка жадно пила его большими глотками, чувствуя, как приятная истома, растворяясь в груди, стекает в живот теплыми струйками. Ноги легко и одновременно с некоторой замедленностью в движениях, будто сами несли ее по коридору, источающему этот чудесный свет.
Внезапно Даше почудился еле различимый голос матери, зовущей ее назад: «Не ходи туда, птенчик мой!» И тут же ей послышался слабый вскрик Бэтти: «Сладенькая моя, вернись!» Но девочке было так хорошо, так неизъяснимо спокойно, что она продолжала свой путь вперед, не замечая, что ее теплый сияющий мир постепенно остывает.
Когда Даша замерзла, она остановилась, робко оглянулась назад, еле-еле различив в молочно-белом тумане, темный прямоугольник двери, казавшийся неправдоподобно маленьким и непреодолимо далеким. И все же, девочка решила идти дальше.
Каждое ее движение, каждый шаг и даже дыхание, теперь звучали так неестественно громко и четко, искажаясь десятикратным эхом, что малышка, пройдя совсем немного, остановилась, крепко сжав уши ладошками.
Ватная тишина тут же заложила не только уши, но и нос, и горло. Задыхаясь, Даша разжала руки и, чуть не оглохнув от биения собственного сердца, снова сжала руками голову, готовую лопнуть от невыносимого грохота.
Девочка повернула назад. Бежать она не могла. Ледяной ветер дул ей в лицо, затрудняя движения, выжигая из глаз слезы. Замерзая, они крошечными льдинками скатывались по щекам, в кровь, царапая кожу. В морозном воздухе Дашино прерывистое свистящее дыхание вылетало изо рта облачками пара, превращаясь в причудливые сосульки, со звоном падающие вниз. Под коченеющими ногами хрустел лед, кровь стыла в жилах.
Но вот и спасительная дверь.
Из последних сил малышка налегла на нее и безбоязненно шагнула за порог, начисто забыв о многолапом монстре, поджидающим ее в волшебной комнате.
Боясь вздохнуть, Даша стояла в темноте, прислушиваясь к затихающему гулу, захлопнувшейся за ее спиной дверью. С каждой секундой страх в груди девочки разрастался, воображение разыгрывалось. Она всей кожей ощущала невидимых чудищ, тянущих к ней свои дрожащие, омерзительные, липко-ледяные пальцы.
Мертвую тишину комнаты внезапно нарушило чье-то еле различимое дыхание, заставив малышку мгновенно вспомнить о многолапом монстре.
В чернильной темноте, вспыхнув красным светом, появились глаза, яркие, как два фонаря. Даша зажмурилась. Но свет так завораживал ее, что она, широко раскрыв веки, не сознавая, что делает, пошла вперед. Шаг за шагом она приближалась к невидимому существу, источающему этот тревожно-чарующий свет, окрашивающий ее руки, лицо и волосы в пылающие алые тона.
В тот момент, когда ей осталось сделать последний шаг, комната внезапно осветилась как днем, словно кто-то незримый нажал на выключатель, чтобы малышка со всеми ужасающими подробностями, наконец-то, разглядела монстра, охраняющего все входы и выходы этой комнаты-ловушки.
Зажав уши руками, Даша пронзительно завизжала, увидев перед собой гигантское раздутое волосатое брюхо с разинутой многочелюстной зубастой пастью и бесчисленным количеством членистоногих лап.
Дыхание чудища участилось, клокоча и булькая на вдохе и выдохе. С громким лязганьем челюсти сомкнулись и распахнулись еще шире. Волосатое брюхо медленно приподнялось на лапах.
В этот миг, загораживая собой отвратительного сторожа, перед Дашей неожиданно появился незнакомый светловолосый мужчина.
Он наклонился к девочке, чтобы ее поднять. Но Даша, взвизгнув, бросилась от него наутек.
Незнакомец в два прыжка нагнал малышку, подхватив ее на руки. Даша отчаянно защищалась, громко крича, пинаясь, царапаясь и извиваясь всем телом. Она даже попыталась укусить своего спасителя.
Крепко прижав девочку к себе, мужчина терпеливо ждал, когда малышка, обессилив от борьбы, утихнет и сможет его услышать.
— Все, все, не бойся, — тихонько произнес он. — Посмотри, его уже нет.
ebooksa