- Действуй, лейтенант! У немцев своя работа, у тебя своя. Баттахов, ты слышишь меня? зашипел он.
- Слышу, товарищ лейтенант, я вас даже вижу.
- Руки в ноги и на второй круг. Убедись, что это та самая дорога, то есть добеги до Тёплого Ключа… Помнишь ориентиры? - заброшенная скотоводческая ферма, падающая силосная башня. Будь осторожен… После тарарама, что мы наделали, немцы могут там шнырять как тараканы. Отсюда не больше двух километров, через двадцать минут ты должен вернуться.
- Я что, на ступе, товарищ лейтенант?
- Ладно, через тридцать, но чтобы пулей… Смотри не попадись там…
- Есть, товарищ лейтенант! Меня уже нет.
Зашуршала трава, переломилась ветка и стало тихо - самое время заканчивать этот цирк, пока удача здесь. Мотоциклисты не обращали на патруль внимания, пулемётное гнездо отсюда не просматривалось. Шубин попятился в кусты, не спуская глаз с переправы, и через несколько мгновений вся троица растворилась за ветвями.
- Сюда, товарищ лейтенант! - подманивал Климов. - Глубже залазьте, здесь небольшая балка. Лучше на колени встаньте, а то не пролезете.
- Да не прите вы шеренгой. По одному, мужики.
Рядом шевелились какие-то тени, сипло дышали, кустарник соседствовал с лесом, чёрный выход на экстренный случай имелся.
- Больше не пойдёте, товарищ лейтенант? - попрошал Климов. - Тогда переодеваетесь, ваше все тут. Ну и как оно, у немцев?
- Не понравилось, - фыркнул Дубровский. – В собственной шкуре как-то привычнее. Маскарад закончен, товарищ лейтенант?
- Переодеться, - распорядился Шубин. – Хватит, хорошего помаленьку.
Разоблачались проворно, как новобранцы перед отбоем, немецкую форму с амуницией сложили в отдельную горку, забрали гранаты с удлиненными рукоятками, автомат МР 40 с тремя запасными магазинами и вдруг застыли - по тропе в северном направлении быстрым шагом прошли несколько человек - они встревоженно переговаривались, звук шагов растворился в журчании переката. Шубин мысленно чертыхнулся - немцы искали пропавший патруль. Как же это не кстати!,, Хотя, на что он рассчитывал?
- Отто!.. Ганс!.. - кричали солдаты.
- Утилизированы… - утробно прошептал Смертин.
- Отползите в лес! - скомандовал Глеб. - И немецкое хозяйство заберите с собой. Весь кустарник прочёсывать не будут, но в отдельные места заглянуть могут.
Товарищи послушно отступили в чащу. Шубин выполз к дороги, привстал на одно колено - немцы искали пропавших товарищей что-то спрашивали у мотоциклистов, те переглядываясь, пожимали плечами. Проходящий патруль видели все, он десять минут назад проследовал мимо них в южном направлении. Отсюда следовало, что мотоциклистов на дальнем посту опрашивать, скорее всего, не будут. Так и вышло - четверо помялись, получив нужные сведения, и потянулись обратно.
- Они тучно проходили, - кричали им с причала. - В кусты наверное заглянули – засиделись, куда они денутся… Утром есть захотят – вернуться.
Поисковая команда уже была рядом, солдаты озирались, вступали вкрадчиво, держа карабины на изготовку, пот поблёскивал на бледных лицах. Глеб пригнул голову, притих за кочкой, зашуршала трава в непосредственной близости, немец сошел с дороги, сунулся в кустарник и включил фонарь, притороченный к погону.