- Отто!.. Ганс!.. Руперт!.. Здесь русских нет. Куда эти трое могли исчезнуть? - раздавались глухие голоса. - Может дезертировали?.. Или в соседнюю деревню поддались за шнапсом?
- За каким шнапсом? - рассмеялся третий. – Забыл, где находишься, Генрих? Русские крестьяне не знают, что такое шнапс. Они отсталые и гонят пойло из картофельных очисток, оно называется сао… самго…, нет, не помню. Мутная, очень крепкая деревенская водка - нашим желудкам такая противопоказана.
«Да уж, что русскому хорошо, то немцу галимая смерть», - подумал Глеб.
Солдаты, продолжая препираться, вышли на дорогу, поплелись вдоль реки на юг. До паники ещё не дошло, патруль пропал, но вдруг ещё найдётся и внятно объяснит причину своего исчезновения. Нет этого не будет. Рано или поздно поиски продолжатся, немцы станут обшаривать кусты, наткнуться на трупы в исподнем - крупные неприятности зрели со всех сторон. Лейтенант дождался пока удалятся посторонние, отполз в кусты, на четвереньках отправился в чащу. Товарищи хранили молчание, обсуждать было нечего, ожидание превращалось в пытку, снова по дороге бегали люди, блуждали лучи электрического фонарика. Вернувшегося с задания красноармейца, слава богу, не перехватили. Баттахов подполз, тяжело дыша:
- На дороге всё чисто, товарищ лейтенант. Она начинается за сараями, там опушка и два перекрещенных дерева - одно упало, другое пока стоит. Дорога не очень - всё заросло, но люди пройдут и машины должны проехать. Вы правы, тут километра два, дальше Тёплый Ключ, клянусь - это он. Силосная башня - как известно выходишь, своими глазами её видел. Мы переполох устроили в Тёплом Ключе, но сейчас там тихо, видел пару грузовиков рядом с домами, но никакой беготни.
Это была хорошая новость. Шубин скомандовал:
- Отползайте глубже в лес. Ершов, развернуть рацию, подготовить к работе.
Подходящая лощина нашлась в ста метрах от реки. Шубин диктовал текст, Ершов работал ключом, укрывшись брезентовой накидкой - ключ попискивал, как мышь в мышеловке. Сумбурные мысли выстраивались в лаконичное донесение: Понтонная переправа будет готова приблизительно через четыре дня, очень бы хотелось, чтобы первыми ею воспользовались наши войска, заодно и отблагодарили бы оккупантов за работу. Расположение венгерских и немецких частей к югу от Ярцева вспыхивали в голове красными фонарями. Обойти их несложно, маршрут есть, но обязательно иметь при себе резервные подразделения для ведения заградительного боя, есть дорога и он её описал. Тёплый Ключ, в котором стоят немцы, пресловутая силосная башня, дай бог за три часа она не завалится окончательно. Приметы местности: река, понтонный мост. В эфир летели сообщения с конкретными привязками, цифровые значения координат.
Ответное послание было не столь многословным: «Ждите… Войска придут... Обеспечить встречу… в случае необходимости, до подхода частей Красной Армии, удерживать переправу собственными силами».
- А это мы всегда – пожалуйста, - растерянно пробормотал Чусовой, когда командир поставил задачу и дал возможность высказаться. - Что нам стоит дом построить. Нас тут целая армия… Мы и неделю продержимся, если Родина прикажет.
Люди впали в оцепенение, по их бледным лицам блуждали тени, смысл последней фразы отложился не сразу и означать он мог лишь одно.
- Похороны отменяются, товарищи, - с преувеличенной бодростью сообщил Шубин. - Наши успеют, нам и делать ничего не придётся. А если не успеют - прошу простить. Другой альтернативы, кроме гибели за родину, предложить не могу. Но это так… На крайний случай. Слушай команду: выдвинуться к реке и занять скрытые позиции. Ждать придется долго.
- Может рацию здесь оставим? - с надеждой предложил Ершов. - На кой ляд она нам там?
- Рацию берём с собой! - строго возразил Глеб. - Не развалишься, Николай, это государственное имущество, за утрату которого придётся отвечать.
Разведчики выползли из леса, перебрались к сараям: кто-то обустроился в бурьяне, другие за грудами трухлявых досок. Растущая, как на дрожжах, переправа была фактически рядом - в пятидесяти метрах, пулемётная за мешками. Предстояло долгое ожидание, справа сопел Климов - невнятный бугорок в ночной дымке. До рассвета оставалось не меньше двух часов. Шубин выбрался на угол крайнего строения, заполз в высокую траву. Бинокль уже не требовался, местность была как на ладони - слева на причале виднелись несколько солдат, вырисовывались очертания мотоциклов. Такое ощущение, что эта публика встала на якорную стоянку - они никуда не уходили, не ездили на своих мотоциклах, кто-то делал в люльке, видимо, дремал. В районе Ратниково поиски пропавшего патруля не велись, признаков тревоги и усиления постов не было. Патруль мог пропасть где угодно, например, у Соловьево - в этом больше логики и смысла. Из пулемётного укрепления иногда выбирались солдаты - курили, разминали кости и снова лезли внутрь, их было четверо.
Работы на понтонной переправе близились к завершению: лодочки облепили мостовой пролёт, стучали молотки, брюзжали пилы. Людей на стройке было не меньше взвода, получался солидный мост шириной не менее трёх метров, плавучие опоры могли выдержать немалый вес. Усиливалось беспокойство: пройдут ли танки? – нет, это вряд ли - современную бронетехнику выдержит даже не всякий каменный мост.
- Товарищ лейтенант, когда, по-вашему, его достроят? - гулко прошептал Климов.
- Не знаю, Алексей. Час-полтора.
- Может сломаем что-нибудь, чтобы подольше провозились? Справа обрыв в кусты, можно незаметно подлезть под опору, разломаем один понтон, настил просядет или поднырнём якорь со дна достанем.
- Не глупи, Алексей… Немцы не слепые и не оглохшие, да и нашим этот мост нужен, как воздух. Пусть строят.