Лошади неспешно перебирали копытами, - повозка ползла по городской дороге, прижимаясь к тротуару, мимо старомодных фонарных столбов, облетевшей акации. Подросли дома; улица Гончарная была застроена добротными двухэтажными зданиями, на фасадах отслаивалась штукатурка, выпадали кирпичи из кладки, но эти здания ещё могли стоять не одно десятилетие, пережить какие угодно режимы. Горделиво возвышался над башенкой остроконечные шпиль; проплыла церковь, с сохранившем намек на позолоту куполом; проплыли здания купеческого типа с резными наличниками и балконами. Людей на улице было много - горожане не гуляли, шли быстро, исключительно по делам. Вальяжно шествовали немецкие патрули в шинелях с белой окантовкой, встречались полицаи и с карабинами. На трехэтажном здании с колоннами висело нацистское полотнище со свастикой. Окно на втором этаже было открыто, патефон исполнял бравурный марш - пока никого не расстреливали, не сжигали дома из огнемётов. Такое случалось, когда определенная часть населения лояльно встречала оккупантов, - они особо не зверствовали.
План города отпечатался в голове Шубина: несколько центральных параллельных улиц Ленина, Коминтерна, Октябрьская, Товарная, плюс связующее их улочки и переулки. Подобные названия немцы терпеть бы не стали, но сомнительно, что за две недели успели все переименовать - на зданиях висели старые таблички. Нарядный сквер когда-то украшал бюст Ленина, сейчас его осколки валялись у постамента, если не замечать таких мелочей - центр городка выглядел вполне пристойно. В глубине облетевшего сквера остался полицейский участок, там стояли машины - люди с повязками забросили кого-то в кузов развязано смеялись. Навстречу прошёл взвод пехотинцев, солдаты уже мёрзли, в легких, коротких шинелях в кепи из х/б с опущенными ушами.
Городок действительно был небольшой, высота зданий опять пошла на убыль, проплыли кованные ворота, у которых прохаживалась пара часовых; на воротах сохранился барельефный узор, который трудно спутать с чем-то другим: меч, звезда, колосья с лентами; в годы возведения ограды герб ОГПУ, сейчас НКВД имел другую символику, но не рушить же, по этому поводу ворота? Фашистское полотнище прикрывало барельеф далеко не везде, ограда окружала здание из красного кирпича, на мутных окнах решетки. Шубин сделал зарубку в памяти: не тот ли это самый изолятор, куда увезли генерала Беспалова? Пока обходились без неприятностей - пешие полицейские дружелюбно подмигивали, немецкие солдаты смотрели с отстраненным равнодушием, граждане старались отвернуться или перейти дорогу, но были такие, что кланялись, смазливо улыбались.
- Олег, уходи влево!
Повозка свернула на примыкающую улицу; вдоль проезжей части тянулись бетонные заборы; никто не смотрел им вслед, прохожих здесь не было. Дорога, мощеная булыжником, уходила вниз, к воротам закрытого предприятия; ещё дальше виднелись крыши частного сектора Нахаловкова оврага. Повозка спустилась вниз, быстро прошли гнули спешащие женщины, предпочли не оглядываться. Улица была пустынной; предприятие не работало, жилых домов в округе не было. Подвода свернула в узкий переулок, потом ещё один и остановилась у кирпичной, частично обвалившейся стены.
- Спешится! - приказал Шубин. - Во избежании пересудов и кривых взглядов, сделаем вид, что осматриваем здание по приказу начальства.
- Так нет тут никого, - вставил Вартанян.
- У стен есть уши… А в этом городке тем более! Убедимся, что никого - тогда успокоимся. План такой: вы, четверо, остаётесь здесь - опасно выходить толпой в город. От подводы надо избавиться - она не нужна - бесполезный тихоход. Выбираться из города будем на другом транспорте. Загоните её хотя бы вон в те ворота, завалите каким-нибудь хламом. Лошадей надо выпрячь, в общем, сами разберётесь. Внизу в овраге частный сектор, местные их спрячут, никто не станет интересоваться откуда они пришли. Сами сидите в здании, на улицу не выходите. В случае опасности уходите через задний ход, потом вернитесь. Именно здесь я буду вас искать. Сигнал прежний - двойной свист. Мы с Анастасией Игоревной пойдём в город и постараемся разнюхать, что тут к чему.
- Ну да, вы же законные супруги, вам положено, - натужно пошутил Кошкин. - Одна сатана, так сказать…
- Именно! Возможно, отсутствовать будем долго. Не придём ночью - без паники. Спите, когда ещё удастся. Но двое обязательно должны дежурить!
- Молодой человек, господин офицер, купите даме цветы - посмотрите какая прелесть! - зазывала из своего киоска прокуренная тетка и показывала какие-то траурные гвоздики, выращенные непонятно где и как. - Последние в сезоне, господин офицер. Где ещё такие найдете? Вы такая красивая пара!
- Может и правда купим тебе цветы? - задумался Глеб. - А то ведь не отстанет.
- Пошли отсюда, - проворчало Настя. - Такие гвоздики только на могилу класть. Слушай тётка, закрой хлебало, пока на свободе! - зашипела она. - Мы лучше тебя знаем, что нам покупать…
Продавщица осеклась, захлопнулось оконце. Бедно одетые граждане бродили вдоль рядов городского рынка, старательно обходили офицера полиции и его даму.
- Ты уж не переусердствуй, - буркнул Глеб. - А то наживём неприятности на ровном месте. Как-то ненавязчиво перешли на «ты», даже не заметили.
- А чего я тебе выкать буду? - фыркнула Настя, держа его за локоть. - Ты одет как полицай, я вообще в штатском- мы муж и жена, или уже развелись?
Непонятно почему их занесло на городской рынок, ходили присматривались, погода располагала. Шубин приобрел на мелочь стакан семечек, ссыпал в карман и теперь без культурно их лузгал и плевал шелуху во все стороны. Богатством ассортимента рынок не блистал: бывшие колхозники продавали картошку и капусту, банки с соленьями, подмороженные яблоки, никому не нужную бытовую мелочь; в мясном ряду работали несколько продавцов - цены там были поднебесные; тоже касалось курева, которое предлагали сомнительного вида коробейники. По рядам бродили полицейские с повязками, кивали Шубину как старому знакомому, с похабным интересом поглядывали на его «жену» - порой эти взгляды были такие выразительные, что Настя нервно сжимала его локоть. Глеб украдкой поглядывал на девушку: Настя волновалась, хотя старательно это скрывала, а он ловил себя на мысли, что Лиде Разиной такое его задание бы точно не понравилось.
Он поманил пальцем ушлого коробейника, тот с готовностью подбежал и так начал задирать цены, что пришлось пригрозить конфискацией имущества. Папиросы «шахтерские», производства Ростовской табачной фабрики, в стране Советов стоили 30 копеек, он купил три пачки за три марки, стал рассовывать по карманам. Коробейник жестом выразил признание и откланялся.
- Ты бы поменьше курил, - посоветовала Настя. – Вредно, говорят…
- Говоришь как жена, - хмыкнул он.