Если от Мосдея ведет ниточка, которая поможет распутать клубок событий, то она ее найдет. Действовать будет по обстоятельствам, в случае чего – всегда можно спрятаться под дядиным крылом.
Они шли через двор к распахнутым железным воротам. Там, внутри, в горячем полумраке сновали рабочие. Тускло серебрились металлические трубы и агрегаты.
Отчаянно не хотелось заходить в здание. В этот жар, в грязь и зловонный полумрак. Но Магдалина заставила себя сделать шаг к воротам.
– Это все, душечка, при некотором стечении обстоятельств может стать вашим, – благодушно объявил Мосдей. – Четыре химических завода, каждый из которых приносит около миллиона чеканов чистой прибыли в год.
Магдалина лишь хмыкнула в ответ.
Водород на заводах Мосдея получали способом, известным более ста лет. Этот способ был прост и надежен. Уголь, помещенный в газогенераторные котлы, нагревали до высокой температуры без доступа воздуха. Выделяющийся в результате водород собирали в огромном, опоясанном фермами резервуаре.
Клаус Миллер говорил высоким надтреснутым голосом, на Магдалину управляющий поглядывал холодно; было ясно, что на нем висят более важные дела, чем чтение лекций по основам производства для фаворитки хозяина. Мосдей кивал с довольным видом, придерживая Магдалину за локоть.
– «Промышленность Мосдея» использует только этот метод с углем? – спросила Магдалина, силясь перекричать гул газогенераторов.
– Только этот, – ответил как отрезал Миллер.
– А какие методы вас еще интересуют, милая? – с вызовом поинтересовался Мосдей.
– Электролиз воды, например, – ответила Магдалина. – Я читала, что проводятся опыты в этом направлении. А Нил рядом…
– Опыты проводятся, верно, – согласился Миллер. – Но пройдет много лет, прежде чем экспериментальная технология станет применима в промышленных масштабах. К слову, в Мемфисе не производят столько электрики, чтобы ее хватило на наши нужды. Я бы сказал, что электролиз воды – дело весьма отдаленного будущего.
– Где вы читали об электролизе? – спросил, подкашливая, Мосдей. – Прекрасная библиотека у вашего дяди, однако. Нет, электролиз – это слишком затратное дело. Сейчас моя компания исследует новый способ получения чистого водорода… Клаус, будь любезен.
– Да, – кивнул, блеснув сединами, управляющий. – В Ахетатоне компания строит завод, на котором мы собираемся получать водород из природного газа. Смешиваем метан с водяным паром, нагретым до тысячи градусов Цельсия, под давлением в присутствии кобальт-молибденового катализатора…
– Ахетатон! – перебила управляющего Магдалина. – К сожалению, так близко к пострадавшим землям…
– Кто же мог знать! – с искренней горечью произнес Мосдей.
– Это та инвестиция, Юджин, о которой вы упоминали? – прищурилась Магдалина.
Мосдей снова кашлянул в кулак.
– Почти, – ответил он, морщась. – Прошу вас, идемте в контору – выпьем зеленого чаю со льдом. Заводской воздух сушит горло. Нужна привычка или же черный цвет кожи, чтобы находиться здесь подолгу.
У Магдалины уже давно шла кругом голова, и приходилось держать пальцы на жилистом предплечье Мосдея, чтобы не упасть. Каждая пора источала пот, платье стало тяжелым и тесным, а выбившиеся из-под шляпки локоны прилипли к влажному лбу и щекам.