Ангелофрения,

– Магдалина… – захныкал Адам. – Почему так случилось?.. Почему мертвые говорили?..

На виске у хмурого Каина проступила седина. Увидев ее, Магдалине захотелось прижать кузенов к себе и дать волю слезам, выплакаться, уткнувшись лицом в их волосы. Но это было бы непозволительной роскошью – так расходовать силы.

– Молодцы, мальчишки, – приободрила она братьев дрожащим голосом. – Мне было с вами не страшно. Нам никогда не будет страшно, если мы вместе.

…И действительно. Двое вооруженных кинжалами оборванцев, которых она запомнила по портовой сутолоке, заступили им дорогу, но поспешили убраться из аллеи, едва встретившись с Магдалиной взглядом.

Изящные паровые яхты знати, похожие на утюги пароходы, плоские, низко сидящие на волнах баржи.

Лодки, лодчонки, плоты.

Множество людей, ни фута свободного места на палубах. Тесно, сбито, скученно.

Уныло, зло и голодно…

Люди бежали от черноты, вспухающей на юге чудовищным кровоподтеком; черноты живой, что вбирала в себя воздух и выдыхала угарный газ и сероводород; черноты, погасившей солнце над Дендерой, Ахетатоном, Гермополем, Бени-Хасаном и десятком городков поменьше. Чернота затмила небо над бесчисленными поселками и фермами; над полями и рощами; над пустынями, располосованными каналами и железными дорогами.

В часы, когда воздушные и железнодорожные перевозки оказались на грани коллапса, когда инфраструктура трещит по швам, когда администраторы и ответственные чиновники бегут, смешавшись с толпой, когда позабыты все расписания, когда спекулянты делают состояния на билетах и брони, но тут же его теряют, потому как преступники в полной мере пользуются неразберихой и столпотворением, чтобы грабить и убивать, Нил остается верным, надежным, а главное – доступным для каждого путем к спасению.

До моря далеко; но все реки впадают в море. Путешествие по Нилу – дело медленное, но верное. На севере – в Александрии, Розетте, Пер-Рамсесе – не видны пугающие дымы вулкана, и кажется, что беда, разорвавшая Новое Царство пополам, так и останется за горизонтом.

Магдалина и младшие Эльвены стояли у парапета и наблюдали, как плывут корабли, плоты и лодки. Мальчишки держали Магдалину за руки, их лица были не по-детски серьезны. Каин и Адам догадывались, что им тоже придется пойти этим речным «путем жизни».

– Столько птичек, – задумчиво произнес Адам. – Ты видишь, Магдалина?

Она видела.

Окутанные матовым свечением крылатые фигуры скользили по воздуху над кораблями среди птичьих стай.

Кем они были? Галлюцинацией? Антропоморфным проявлением «особой энергии»? Отражением происходящего в ином мире, исходя из теории о множественности Вселенных, которой придерживался покойный отец?

Пока Магдалина не знала ничего.

…Сувенирная лавка «Роза ветров» уже открылась. Девочка-служанка в шароварах и белой безрукавке старательно мыла витрину, по стеклу струились пенные разводы. Служанка искоса взглянула на молодую женщину в неброском платье и двух мальчишек, но тут же вернулась к своему занятию. В посетителях не было ничего, что бы вызвало интерес или как-то зацепило взгляд.

Магдалина толкнула дверь, зазвенели китайские колокольчики. Это был звук из почти безмятежного прошлого, в котором еще не появились черные тучи, злодеи носили маски благопристойных господ, а демонов или злых магов можно было увидеть только в ночных кошмарах.

Хозяин лавки поставил на прилавок чашку с дымящимся кофе, с ленцой посмотрел на вошедших… И в следующий же миг торопливо вынул из кармана жилетки очки, водрузил на украшенный выпуклой родинкой нос и с жадностью уставился на Магдалину и ее кузенов.