Ангелофрения,

– Мукеш… – выдохнула, все еще сомневаясь в реальности происходящего, Магдалина. – Мукеш! – И она поняла, что ей больше не страшны ни обрез хозяина «Розы ветров», ни полиция Мемфиса, ни ужасный Мохан. С плеч словно свалилась пирамида Хефрена, рядом снова был друг: надежный, сильный и более сведущий в том, что происходит.

– Так-так, господин советник, – пробормотал лавочник, – так-так. Вам тоже нужен подарочек из дальних стран, чтобы было чем украсить каминную полку?

– Нет, Джошуа, – ответил не опуская винтовку Мукеш. – Мне нужен мой катер. И, будь добр, как можно скорее.

Под стенами «Розы ветров» загремели копыта. «Сюда! Сюда!» – пропищал девичий голосок. Быстрые тени промелькнули по залитой утренним светом витрине.

Хозяин лавки побледнел, сунул обрез под мышку, точно трость, поманил Мукеша, Магдалину и детей за собой.

За парчовой занавеской скрывался вход в смежную комнату. Лавочник рванулся к письменному столу, стоящему в окружении ящиков и коробок, подхватил связку ключей, что валялась среди бумаг.

– Быстрее-быстрее, Джош! – подгонял он сам себя.

А потом все услышали, как в зале запели колокольчики, приветствуя новых посетителей.

– Именем закона! – проревела чья-то луженая глотка.

Хозяин лавки протиснулся вперед всех по короткому коридору, распахнул дверь черного хода. Выглянул наружу, затем бросил ключи Мукешу на ладонь.

– Найдешь, который от эллинга! – выпалил он. – Чтоб духу вашего не было! А этих я задержу.

– Добро! – кивнул Мукеш. – Магдалина! Парни!

– Спасибо! – успела сказать Магдалина лавочнику, прежде чем тот захлопнул перед ней дверь.

Гравиевая дорожка вела мимо стен, пестрящих облупившейся штукатуркой. По обе стороны от нее возвышались сорняки, вымахавшие до исполинских размеров. На шершавых и широких листьях восседали такие же откормленные и довольные жизнью насекомые.

Бах! Бах! – револьверную пальбу трудно было спутать с чем-то другим. Магдалина ожидала, что в ответ громыхнет обрез лавочника, но тот так и не сделал ни одного выстрела.

Они успели добежать до конца проулка, когда дверь черного хода «Розы ветров» сорвало с петель. Из проема один за другим стали выныривать полицейские. Преследователи вертели головами и размахивали револьверами, выискивая, в кого можно было бы пострелять еще.

Мукеш развернулся, выстрелил с бедра. Звук, похожий на удар плети, заметался между облупившихся стен. Брызнула в стороны кирпичная крошка – красная, как кровь, взвилась цементная пыль. Бывший советник передернул цевье и спустил курок снова. Магдалина увидела, как полицейские, пригнувшись, спешат укрыться внутри лавки. Она поняла, что Мукеш нарочно целит выше их голов.

Разрядив винтовку, Мукеш схватил Магдалину за локоть.

– Легавые Мемфиса – трусливые шакалы, они не посмеют преследовать нас, пока не подойдет подкрепление, – торопливо проговорил он, опалив горячим дыханием Магдалине ухо.

Выбежав из проулка, они оказались перед вереницей выстроившихся вдоль дороги навьюченных верблюдов. Напуганные стрельбой караванщики сбились в кучу, ощетинились стволами винтовок и остриями кинжалов.