— Аварийный сброс, — пробормотала она. — Интересно, что Тотенкопф собирался сбрасывать в случае аварии?
Не успев еще прийти к какому-либо предположению, девушка откинула крышку и нажала на красную кнопку.
Негодующий вой сирены разнесся по всему кораблю. Механический голос из динамиков объявил на немецком:
— Внимание! Опасность в отделении реактора!
Полли замерла. Опять она сделала что-то не то.
Ракета вздрогнула.
Небесного Капитана тряхнуло на трапе. На миг ему показалось, что сейчас он слетит в бездну. Обернувшись, Джо увидел Полли возле панели управления.
— Что ты делаешь?
— Пыталась тебе помочь, — виноватым голосом отозвалась девушка и поспешила следом.
Ступив на трап, она, естественно, тоже бросила взгляд в пропасть. За спиной что-то зажужжало. Полли оглянулась: диафрагма люка сомкнулась за ней, изолировав грузовой отсек.
— Опасность! — повторил голос робота. — Внимание!
Тут Капитана осенило.
— Бежим! — крикнул он Полли. — Надо срочно перебраться на другую сторону.
Они бросились по узкому стальному мостику, не заглядывая в пропасть реактора. Корабль затрясло, и им едва удалось устоять на ногах. Застав их где-то посередине моста массивные люки грузового отсека распахнулись, точно челюсти крокодила, выпускающего жертву.
Небесный Капитан подхватил теряющую равновесие Полли. Стальные балки застонали от напряжения. Сердитые красные зрачки сигнализации засверкали из темноты.
— Держись! — закричал Капитан.
Нижняя ступень ракеты отделилась, вжимая их в решетку трапа. Воздух засвистел в образовавшемся внизу отверстии. Земля под ними уходила вниз: океан с заплаткой острова Тотенкопфа скрывался за линией горизонта.
Грузовой отсек с животными устремился к земле, через несколько секунд выпустив парашюты.
Освободившись от части груза, ракета рванулась к небесам с удвоенной скоростью.
— Разгоняемся! — прокричал Капитан сквозь свист ветра.