Ученые возликовали, воздев хрупкие старческие кулачки в воздух:
— Небесный Капитан сделал это! Земля спасена!
Декса посетило странное чувство — горечь пополам с радостью. Несколько секунд он не мог произнести ни слова. Через некоторое время с небес донеслись как бы раскаты грома. Звук дошел гораздо позже, подтверждая случившееся.
— Он оставался героем до самой последней минуты… — Декс сглотнул ком в горле. В его воображении промелькнули портреты Джо и Полли в траурных рамках.
Оставив управление транспортом, мчавшимся, точно катер, над хмурыми волнами океана, юноша извлек бинокль, обнаруженный им в бардачке под панелью управления. Видимо, он нужен был для наблюдения за первобытными пернатыми.
Декс стал рассматривать небо. Сквозь черные облака кувыркающиеся осколки устремились к океанской поверхности, точно метеоритный дождь. Наблюдая эту картину, юноша почувствовал, как все сжалось внутри.
И вдруг он увидел в эпицентре взрыва крохотную точку, блеснувшую, словно новенькая пуля. У Декса перехватило дыхание: неужели?.. Он торопливо подрегулировал оптику, боясь упустить из поля зрения этот едва видимый предмет. Наконец он понял, что это такое. Сомнений быть не могло: спасательная капсула!
Она плавно летела к земле, выпустив скомканную ткань парашюта.
А тем временем на борту воздушной крепости, изрядно потрепанной вражеским огнем, молодой лейтенант военно-морских сил Великобритании наблюдал те же облака в окуляры своего бинокля. Он с улыбкой оттопырил большой палец вверх:
— Я вижу их, капитан! Они живы!
Облаченная в новый отутюженный мундир, Фрэнки Кук, стоявшая рядом в величественной позе, никак не отреагировала на сказанное.
Она включила микрофон, и над палубой разнесся ее голос:
— Отряду бомбардировщиков и команде спасателей — готовность номер один. Свистать всех наверх!
Пожар на борту был укрощен. Раненых с палубы унесли, главные разрушения устранили. Хуже всего пришлось взлетной полосе. Большая часть стоявших там самолетов сгорела. Оставалось последнее — покончить с машинами Тотенкопфа. Их механический враг должен быть истреблен.
— Набираем высоту, — сказала Фрэнки. — Выберемся из этих облаков, а там посмотрим, как быть дальше.
На палубе воздушной крепости закипела оживленная деятельность. Отряд спасателей готовился к высадке — там, где капсула, относимая ветром на парашюте, должна была упасть в океан.
Тяжелые бомбардировщики сорвались с места, устремляясь к таинственному острову, чтобы довершить начатое.
Громада воздушной крепости, увенчанная рубкой, вынырнула из облаков. На борту у нее красовалась цифра «1» величиной с двухэтажный дом.
Навстречу ей уже приближалась другая, точно такая же воздушная крепость под номером «3».
— Подкрепление прибыло, Капитан, — доложил лейтенант.
ebooksa