Я був вражений. Це була найнеймовірніша демонстрація аватаром сили, яку я коли-небудь бачив.
— Ніхто не вривається до мене без запрошення! — крикнув Оґ, а його голос відлунням пронісся безшумним клубом. Решта аватарів (ті, хто нажаханий не втік з клубу чи не загинув у короткому бою) видали переможний клич. Оґ повернувся до кабінки ді-джея, яка закрилася навколо нього прозорим коконом.
— Продовжимо цю вечірку? — сказав він, опускаючи голку на платівку з техно-реміксом «Atomic» від Блонді. Знадобилася секунда, щоб вивітрився шок, але потім всі знову почали танцювати.
Я озирнувся в пошуках Арт3міди, але вона вже зникла. Тоді я помітив, як її аватар вилітав з нового виходу, який створила атака «шісток». Вона зупинилася на секунду, тільки щоб глянути на мене.
Комп’ютер розбудив мене якраз перед заходом сонця, і я почав щоденний ритуал.
— Я прокинувся! — закричав у темряву. Вже декілька тижнів після того, як Арт3міда мене кинула, мені було важко прокидатися вранці. Тому я відключив можливість відкласти будильник і налаштував комп’ютер вмикати пісню «Wake Me Up Before You Go-Go» гурту «Wham»! Я ненавидів цю пісню всіма фібрами своєї душі, і єдиним способом її вимкнути було піднятися з ліжка. Не найприємніший спосіб почати свій день, але це змушувало мене рухатися.
Пісня зупинилась і тактильний стілець трансформувався з ліжка назад у крісло, піднімаючи мене в сидяче положення. Комп’ютер вмикав світло поступово, дозволяючи моїм очам звикнути. Денне світло в квартиру не проникало. Єдине вікно з видом на горизонт Колумбусу я зафарбував повністю у чорний через кілька днів після того, як сюди переїхав. Я вирішив, що все за вікном відволікало мене від квесту, а значить було марною тратою часу дивитись, що там за вікном. Я також не хотів
Я зробив кілька інших модифікацій в кімнаті заради безпеки і зручності. По-перше, замінив неміцні двері новими герметичними броньованими вакуумними дверима. Все, що мені було потрібно — їжа, туалетний папір, нові пристрої — я замовляв онлайн і це доставляли прямо до моїх дверей. Доставка працювала так: по-перше, сканер, встановлений ззовні в коридорі, перевіряв особу людини і комп’ютер підтверджував, чи вона доставляла те, що я насправді замовив. Потім зовнішні двері розблокувались, відкриваючи сталевий повітряний шлюз розміром з душову кабінку. Кур’єр поміщав бандероль, піцу чи що там було всередину і виходив. Зовнішні двері закривались і заблокувались; пакет сканувався, тестувався під рентгеном і аналізувався всіма можливими способами. Його вміст перевірявся і надсилалося підтвердження доставки. Тоді я відчиняв внутрішні двері і отримував товари. Довга процедура, але я не мав зустрічатись віч-на-віч з іншою людиною. Якраз як я і хотів, дякую.
У самій кімнаті не було дуже на що дивитись, що було добре, бо я дивився на неї так мало, наскільки це можливо. По суті це був куб, приблизно десять метрів кожна сторона. Модульний душ і туалетний блок були вбудовані в одну стіну, навпроти невеликої ергономічної кухні. Я ніколи не використовував кухню для готування. Мої страви були або заморожені, або доставлені. Брауні в мікрохвильовці були найближчими до кулінарії.
Іншу частину кімнати займала імерсивна установка ОАЗи. Я інвестував у неї кожен зайвий цент. Постійно виходили новіші, швидші та універсальніші компоненти, тому я постійно витрачав велику частку свого мізерного доходу на апґрейд.
Перлиною моєї установки була, звичайно ж, персоналізована консоль ОАЗи. Комп’ютер, який керував моїм життям. Я зібрав його сам, шматок за шматком, всередині модифікованого дзеркально чорного корпусу «Odinware». Новий розігнаний процесор виконував інструкції так швидко, що майже випереджав час. А внутрішній жорсткий диск мав досить місця, щоб зберігати три оцифровані копії «всього, що існує».
Більшість часу я проводив у повністю регульованому тактильному стільці «Shaptic Technologies HC5000». Він був підвішений на двох шарнірних роботизованих маніпуляторах, що кріпилися до стіни і стелі квартири. Ця установка могла повертати стілець по всіх чотирьох осях. Коли я був пристебнутий до нього, пристрій міг перевертати, обертати та хитати моє тіло, щоб створити відчуття, наче я падаю, літаю або сиджу за кермом ракетних саней, що мчать на швидкості 2 Маха через каньйон на четвертому супутнику Альтаїра-4.
Крісло працювало в комплекті з «Shaptic Bootsuit», костюмом тактильного зворотного зв’язку. Він покривав кожен дюйм тіла від шиї до кінчиків пальців та мав отвори, щоб я міг сходити в туалет не знімаючи його. Зовні костюм був покритий екзоскелетом — мережею штучних сухожиль і суглобів, які могли відчувати і повторювати мої рухи. Кожні кілька сантиметрів зі шкірою контактувала павутиноподібна мережа мініатюрних приводів, вбудована всередину костюма. Вони активувалися малими чи великими групами з метою тактильної симуляції — щоб змусити мою шкіру відчувати те, чого насправді не було. Вони могли переконливо зімітувати відчуття поплескування по плечі, удару в гомілку або пострілу в груди. (Вбудоване програмне забезпечення безпеки не давало установці фактично спричинити фізичні пошкодження, так що симульований постріл насправді відчувався, як слабкий удар.) В системі чистки «Мош-вош» в кутку кімнати висів ідентичний запасний костюм. З цих двох тактильних костюмів складався весь мій гардероб. Старий одяг лежав десь у шафі, збираючи порох.
На руках я мав пару найновіших дата-рукавичок «Окаґамі айдл-хендз». Спеціальні тактильні подушечки зворотного зв’язку покривали обидві долоні, що дозволяло рукавичкам створювати ілюзію, ніби я торкаюся поверхні неіснуючих об’єктів.
Новісінький візор «Дінатро RLR-7800» був оснащений топовим віртуальним ретинальним дисплеєм. Він переносив ОАЗу прямо на сітківку ока, з максимальним фреймрейтом і роздільною здатністю, доступними людському оку. Реальний світ в порівнянні виглядав розмитим. «RLR-7800» був прототипом поки що «недоступним для плебейських мас», але я мав рекламну угоду з «Дінатро», тому вони надіслали мені безкоштовну пару (доставлену через низку сервісів переадресації, які я використовував, щоб зберегти анонімність).
Аудіосистема «Ебаунд-саунд» складалася з набору ультратонких колонок, встановлених на стіни, підлогу та стелю квартири, забезпечуючи відтворення звуку з усіх сторін простору. А сабвуфер «Мйольнір» був досить потужним, щоб вібрували навіть мої задні зуби.
Вежа запахів «Ольфатрікс» у кутку була здатна генерувати більше двох тисяч відчутних ароматів. Розарій, солоний вітер океану, палений кордит — вежа могла переконливо відтворити їх усіх. Вона також функціонувала як промисловий кондиціонер/очисник повітря, для чого я її в першу чергу і використовував. Багато жартівників любили закодовувати в симуляції дійсно жахливі запахи, просто щоб познущатись з людей, які володіли такими вежами. Тому зазвичай генератор запаху був відключений, якщо я не був у такій частині ОАЗи, де, на мою думку, мати можливість понюхати оточення може виявитися корисним.
На підлозі, прямо під підвішеним тактильним стільцем, була різноспрямована бігова доріжка «Окаґамі ранераунд». («Куди б ви не пішли, ви залишаєтесь тут» — гасло виробника.) Бігова доріжка була площею близько двох метрів квадратних і завтовшки сантиметрів із шість. Коли вона була активована, я міг бігти на максимальній швидкості в будь-якому напрямку і ніколи не досягти краю платформи. Якщо я міняв напрямок, бігова доріжка це відчувала, і її поверхня змінювала напрямок, щоб відповідати моєму, завжди утримуючи моє тіло в центрі платформи. Ця модель була також оснащена вбудованими ліфтами і аморфною поверхнею, щоб імітувати сходження на пагорб чи сходи.
Якщо ви хотіли мати більш «близькі» стосунки всередині ОАЗи, ви могли придбати АПТЛ (анатомічно правильну тактильну ляльку). Випускали моделі чоловічої, жіночої і подвійної статі, які були доступні з широким набором опцій. Реалістична латексна шкіра. Сервоприводний ендоскелет. Імітована мускулатура. І всі супутні відростки та отвори, які можна собі уявити.
Через кілька тижнів після того, як Арт3міда перестала зі мною розмовляти, керований самотністю, цікавістю і бурхливими підлітковими гормонами, я купив ляльку середнього класу «Гаптична супер-Бетті». Провівши кілька високо непродуктивних днів в автономній симуляції борделю під назвою «Будинок насолоди», я позбувся ляльки, через сором і з метою самозбереження. Я даремно витратив тисячі кредитів, пропустив цілий тиждень роботи, і був на межі повної відмови від пошуків «яйця», коли зіткнувся з похмурим усвідомленням того, що віртуальний секс, наскільки б він не був реалістичним, — це насправді прикрашена мастурбація з допомогою комп’ютера. У підсумку, я все ще був незайманим, імітуючи секс з роботом в темній кімнаті. Так що я позбувся АПТЛ і повернувся до старомодного способу.
ebooksa