Три больших эвакуационных корабля вылетели на пятнадцать минут раньше срока и направились к батлерианскому флоту.
Эвакуационные корабли – это огромные переоборудованные корабли-роботы; вероятно, это намеренное оскорбление со стороны Джозефа Венпорта. Гилберт узнал конструкцию; ему было известно, сколько пассажиров может находиться на борту, хотя откуда эта информация, он не стал разглашать.
– Удивительно, как быстро сумел их загрузить директор Венпорт: ведь персонал был рассредоточен по многим верфям и фабрикам, – сказал Гилберт, опасаясь, что Манфорд истолкует его тон как восхищенный. – Он очень эффективно провел операцию.
Вождь батлерианцев улыбнулся.
– Какая разница? Страх смерти подгоняет.
Гилберт нахмурился, продолжая наблюдать за кораблями; он проводил в уме быстрые вычисления.
– Нет. Не думаю, что объяснение таково… – Ощущение беспокойства усиливалось. – Пожалуйста, спросите у директора Венпорта, сколько человек эвакуируют.
Манфорд удивился и слегка растерялся.
– А какое это имеет значение? Мы будем держать их в плену на их собственных кораблях. Разберемся позже.
– Мне нужно знать количество. Это важно.
Пожав плечами, Манфорд кивнул Анари Айдахо, и та снова открыла канал связи. Через несколько мгновений на экране появился раздосадованный Джозеф Венпорт.
– Что еще вам нужно? Три корабля уже в пути.
– Мой ментат хочет точно знать, сколько человек персонала эвакуируется на этих кораблях.
– Зачем? Корабли уже в пути. Сосчитаете, когда они к вам прибудут. Там все, кого вы не убили.
– Он настаивает.
Рядом с Манфордом показался Гилберт.
– Почему вы не хотите отвечать на этот вопрос, директор Венпорт?
Тот пробормотал что-то пренебрежительное о ментатах и сказал:
– Шесть тысяч двести восемьдесят три человека – но число может быть неточным. Я не знаю точно, скольких вы убили, взорвав фабрики.
И он неожиданно прервал сеанс связи.
ebooksa