Старая Кери Маркес осуждающе взглянула на Доротею, потом посмотрела на императора.
– Сестра Валя говорит правду, сир. Доротея помогает мне в фармацевтической лаборатории. Препарат должен применяться только в тщательно контролируемых обстоятельствах, но она по ошибке оставила в лаборатории без присмотра очень опасную дозу. И вопреки всем предостережениям ваша бедная сестра приняла яд.
Доротея хотела возразить, но Сальвадор явно начал терять терпение и сердился на нее.
– На сегодня мы слышали достаточно. Вижу, расследование будет гораздо сложнее, чем мы ожидали.
Хотя Ракелла выставила Доротею на посмешище, она не чувствовала себя в безопасности. У императора не было доказательств, но имелись подозрения. Сохраняя видимость спокойствия, она посмотрела ему в глаза и сказала:
– Мы окажем вам полное содействие, сир.
Достойный противник приносит больше удовлетворения, чем любое финансовое вознаграждение.
Взрывы, разнесшие на куски три фабрики на Тонарисе, избавили Джозефа Венпорта от всяких сомнений. Даже он не ожидал, что варвары так кровожадны – невежественны, да, но не такие злобные!
– Будь проклят ты и твой глупый страх перед тем, чего ты не понимаешь! – прошептал он, едва сдерживая рвущийся из груди крик. Ему хотелось, чтобы Сиоба была рядом, но в то же время он радовался, что она в безопасности на Колхаре.
Когда совсем недавно ученый Птолемей описывал чудовищное нападение Полу-Манфорда на его лабораторию, Джозеф подумал, что тот преувеличивает; но теперь он сам видел, что батлерианцы подобны сорвавшимся с цепи бешеным псам. Пока они не нацелились на административный центр, но Джозеф не ожидал от этого безногого монстра никакого сочувствия.
Он повернулся к стоявшему за ним ментату.
– Он убил десятки моих людей, работавших с машинами, уничтожил фабрики. Он не остановится – ты это знаешь.
Взгляд Драйго Роджета метался; ментат наблюдал за разрушениями и напряженно думал.
– Это стремительное нападение должно заставить вас сдаться. Их военная сила намного превосходит нашу.
Голос Манфорда в коммуникаторе напоминал скрип металлической проволоки; вождь излагал свой ультиматум:
– Мы уничтожим все остальные фабрики-роботы, если в течение пяти минут вы не капитулируете.
Венпорт приглушил звук и повернулся к Драйго.
– Дай мне альтернативу, ментат. Клянусь, я не сдамся без борьбы! Используй свои тактические знания. Используй все, на что мы способны. И научи меня, как нанести поражение Манфорду Торондо.
– Это будет трудно, сэр. Нам повезет, если мы уцелеем.
Джозеф вдохнул, выдохнул и внимательно посмотрел на комплекс Тонариса и на вражеский флот.
ebooksa