Сапфировое ожерелье

- Звуки, - бросил Ким. – Посторонние звуки.

- Может адепты развязались? – Предложил Серый.

Ловчий отрицательно покачал головой и ловким движением вытащил из ножен свой невероятно широкий меч.

- Тогда бы мы и шума толком не услышали. Они бы сбежали к своему нанимателю, а не крались бы сейчас по туннелю. Однако сонное зелье в их пище должно удерживать их еще какое-то время, так что это что-то другое. Значит так, я на разведку. Со мной пойдет советник и Суздальский. Вы же двое пока осмотрите модуль, и найдите в конце концов то что вы тут искали.

Никто ловчего старшим не назначал, однако в минуту опасности людям понадобился пастырь, и никто иной как зело встал на вакантную должность. Опасность явная воспринимается ровно, в лоб и зачастую решения, которые приходят в тот момент, зачастую безрассудны, однако угроза тайная, когда непонятно что тебе может противостоять, зачастую ставит в тупик. Тем то отличается стратег-практик от стратега-теоретика. Первый планирует, второй принимает решения. На удивление даже Суздальский дал самоотвод, хоть и взглянул на Кима с неодобрением. План был прост. Войны воюют, гражданские в тылу копаются в объедках, и надо сказать что я в тот момент особо не возражал.

Толи Ким оказался слишком мнителен, толи тайная угроза убралась восвояси, однако, как Амир не прислушивался, но ничего кроме шагов ловчего и шумного дыхания полковника уловить не смог.  Двигались они осторожно, растянувшись в цепь и стараясь не разгибать колени. Видимо интуитивно эта поза казалась сейчас для всех наиболее безопасной, однако на личном опыте Барус прекрасно понимал, что стрела может прилететь как в голову, так и в живот, что наиболее вероятно. Шли молча, стараясь как можно меньше шуметь и каждый посторонний звук, будь то неосторожный шаг по гальке или завывание огня в медный плошках, на держателях, больно удалял по нервам.

Наконец что-то сдвинулось в воздухе, метнувшись размытой тенью и исчезнув за углом, что-то мелькнуло размытым пятно…взвилось как змея, и постаралось опуститься на плечи ловчего.

Реакции Кима мог бы позавидовать кто угодно. Уклонившись от петли тот рубанул по толстой веревке, и петля, мертвой змеей упала в пыль. Новый аркан снова не смог поймать жертву, но тут нападавшим, решившим видимо взять чужаков в плен, помешал ландшафт. Крайне сложно раскручивать и бросать веревку в тоннеле, а уж в неясном свете и с ловким противником, так сложнее вдвойне.

Взвизгнуло что-то внутри туннеля, завыло утробно, и Ким, явно знавший, что происходит, изловчившись, кинулся под ноги полковника и Амира, валя их на землю. Свист стали над головой, как лавина, как яркий острый ветер, шевельнула затхлый подземный воздух и тут же серебристой змеей втянулась в темноту. За ней последовала новая атака обоюдоострого железного щупальца, еще, еще, и скоро воздух заполнили врезающиеся в пустоты и тут же исчезающее в черной глотке прокопа смертельные блики.

- Что это? – Выдохнул Суздальский, стараясь слиться с земляным полом.

- Капюшоны, адепты. – Сквозь зубы проскрежетал ловчий. – Их стальные арканы. Не убивают, но калечат, вырывая куски плоти из тела, так что, если не хотите стать увечными, головы не поднимайте. Скоро они успокоятся.

В это заверение полковник не поверил, однако с удивлением отметил как молнии над головой сначала поредели, а затем и затем эта угроза и вовсе исчезла.

- Бред. – Резюмировал Амир, и в нотках его голоса послушалась истерика. – Чего они добиваться? Да и потом кто они? Неужели слуги оракула? Тогда откуда, как?

- Спокойствие советник. – Ким стряхнул с волос пыль и найдя на земле островерхую шапку, которая слетела при падении, нахлобучил ее себе на голову. – Капюшоны трусы. Если у них не получилось захватить нас нахрапом и в туннеле, значит их мало и дать бой на открытой местности они не в состоянии. Предлагаю атаковать.

- Как знаешь, ловчий. – Полковник неоднозначно покачало головой. – Ты в этой каше варишься, тебе и карты в руки.

Решение атаковать вероломных ворогов было принято единогласно и наступление началось. Производилось правда она строго в горизонтальном положении, и наши герои передвигались по-пластунски, однако пылали они праведным гневом не чуть не хуже, чем горизонтальные войны, да и стали в глазах у них было ничуть не меньше.

- Я вам доложу господа, - поделился Амир, стремясь настигнуть ползущего в авангарде Кима, - что так стремительно атаковать мне приходиться в первые. В анналы истории данная военная операция обязана попасть под названием «Гремучая змея», или «Стелящийся туман».

- А представь Барус, если бы нас было больше! – Воодушевился Суздальский. Сотни пикинеров, десятки лучников, тыловики перетаскивающие подводы на очень низкий колесах и карликовые пони в качестве тягловой силы. Мы прославились бы как низкий полк!

- Шутите, значит живы. – Резюмировал ловчий и остановил атаку, да так неожиданно, что нагоняющий его Амир врезался носом в подошву его сапог.

- Вы поосторожнее! – Возмутился советник, однако ловчий не обратил на возмущения товарища никакого внимания. – Вон они. - Просто произнес он. – Метров десять вперед, ближе к выходу. Как я и предполагал, немного, всего три взвода. Можно атаковать.