Никого из батлерианцев не обвинят в преступлениях. Даже если кто-нибудь и опознает человека, убившего его любимую малолетку, преступление совершил не один человек. Толпа подобна буре, ни одного из составляющих ее индивидов в отдельности нельзя обвинить.
Возможно, кроме Манфорда Торондо… но Сальвадор ни за что не решится на такое. Если вождя батлерианцев арестуют, его приспешники сожгут Зимию дотла и убьют всех Коррино, кого только найдут. Манфорд никогда не понесет наказание за смерти и разрушения, причиной которых стал.
Родерик поднял голову, оторвавшись от размышлений: во двор через арку кто-то вошел. На нем были императорская мантия и корона с драгоценными камнями.
– Брат, спасибо, что встречаешь!
Человек обнял его, но Родерик, хмурясь, отстранился. Это был не Сальвадор, а какой-то незнакомец.
Он услышал смешок в тени под аркой.
– Я обманул тебя? – спросил Сальвадор, выходя в сопровождении охраны.
Родерик покосился на незнакомца в императорской мантии и короне и перестал обращать на него внимание.
– Он совсем на тебя не похож.
– Но он того же роста, и фигура такая же. Разве не заметно?
– Нужно что-то получше. Я приложу все усилия, чтобы побыстрее подобрать… Извини, что не искал тебе двойника усердней, но я… – У него сдавило горло. – Я был занят.
Сальвадор вышел во двор и отослал своего неудачливого двойника, чтобы поговорить с братом наедине.
– Что еще расскажешь?
Родерик откашлялся, отгоняя тяжелый туман горя.
– Из-за опасности, что демонстрации батлерианцев продолжатся, императрица Табрина укрылась в твоем загородном поместье. Разумеется, я отправил с ней отряд стражников.
Кислая мина Сальвадора ясно свидетельствовала, что он не стал бы горевать, если бы батлерианцы ее убили.
– После того как я раскрыл мошенничество ее семьи, она меня избегает.
– Я высоко оценил узнающую правду Доротею, первой раскрывшую этот заговор.
Родерик при любой возможности напоминал Сальвадору о ценности тех женщин, которые сейчас служили трону.
– Да, да, признаю, насчет этого ты был прав. Я рад, что мы избавились не от всех сестер с Россака. Доротея доказала свою полезность. В благодарность за то, что она раскрыла замыслы Пеле, я разрешил ей обучать новых сестер – конечно, после соответствующей проверки и соблюдая баланс сил.