– Значит, вы хотите избавиться от всех нас, – заявил Динк. – Вот почему вы нас здесь собрали. Как я понимаю, живыми нам не уйти?
– Успокойся, Динк, – повернулся к нему Граф, – ты сможешь отправиться домой, как только закончится наше собрание. Министерство по делам колоний никого не убивает.
– Вот, кстати, интересно, – заметил Чокнутый Том, – чем, собственно, занимается Министерство по делам колоний? Пакует людей в звездолеты, словно сардинок, а потом отправляет их колонизировать планеты. И в мир, который они покинули, им уже никогда не вернуться. Пятьдесят лет туда, пятьдесят обратно. К тому времени о нас давно забудут, если даже мы прилетим на планету-колонию и сразу же вернемся домой. Чего, естественно, никто нам не позволит.
– Значит, речь идет не об убийстве, – сказал Динк, – а об очередном чертовом похищении.
– Речь идет о предложении, – вмешался Рэкхем, – которое вы можете принять или отказаться.
– Я отказываюсь, – сразу сказал Динк.
– Сперва выслушай, – посоветовал Графф.
– А этого не хотите? – Динк сделал неприличный жест.
– Я предлагаю вам руководить колониями. Каждому – своей. Без соперников. Вряд ли вам будут угрожать вражеские армии, но на новых планетах полно опасностей и неизвестностей, так что ваши способности пригодятся в полной мере. Люди пойдут за вами – люди, которые старше вас, – отчасти потому, что вы из джиша Эндера, а отчасти и даже в основном благодаря вашим способностям. Они увидят, как быстро вы схватываете важную информацию, выстраиваете ее по приоритетам, предвидите последствия и принимаете верные решения. Вы станете основателями новых человеческих миров.
– А планеты назовут в нашу честь? – детским голоском пропищал Чокнутый Том.
– Не придуривайся, – упрекнул его Карн.
– Извини.
– Послушайте меня, джентльмены, – сказал Графф. – Мы видели, что случилось с королевами ульев. Они все сбились в кучу на одной планете, и их уничтожили одним ударом. Любое оружие, которое можем изобрести мы, может изобрести и наш враг, чтобы использовать его против нас.
– Ерунда, – возразил Динк. – Королевы ульев расселились по многим планетам. Собственно, все, что вы делаете, – посылаете корабли для колонизации уже заселенных ими миров, поскольку только о них вам известно, что там есть пригодная для дыхания атмосфера и съедобная флора и фауна.
– На самом деле нашу флору и фауну мы берем с собой, – заметил Графф.
– Динк прав, – сказал Шен. – Распространение по космосу королевам ульев ничем не помогло.
– Потому что на самом деле они не распространялись, – объяснил Графф. – На всех планетах у них были жукеры, но когда вы, парни, взорвали их родную планету, все королевы ульев оказались там. Они сложили все свои яйца в одну корзину. Мы этого делать не собираемся. Отчасти потому, что человечество – не горстка королев и целая толпа рабочих и трутней. Черт побери, каждый из нас – королева улья, и каждый несет в себе семя, способное воспроизвести всю человеческую историю. Так что человечеству распространение как раз поможет.
– Примерно так, как от кашля в толпе распространяется грипп, – весело сказал Чокнутый Том.
– Именно, – кивнул Графф. – Можешь называть нас болезнью, мне все равно. Я – человек и хочу, чтобы мы распространились повсюду подобно эпидемии. Чтобы никто и никогда не смог нас истребить.
Рэкхем кивнул:
ebooksa