Жаз тем временем подался вперед, внимательно глядя на пульт портативной связи, который отбрасывал на лицо капитана неверный мигающий свет.
– Осторожно, впереди опасность, сэр! – Он повернул рычаг управления вагоном. Машина круто взяла в сторону и перешла на другой рельс. Два других гвардейца взяли оружие на изготовку и принялись напряженно вглядываться в темноту, готовые в любой момент открыть огонь.
– Отсек четвертый перекрыт, – сказал капитан Жаз. – Субоиды пробили боковую стену. Постараюсь проникнуть в третий отсек!
–
– С командного пункта говорят, что в этом деле замешаны тлейлаксы, некоторые из их Лицеделов. Все они прекрасно вооружены. – Он едва не задохнулся, прислушавшись к словам, доносившимся из переговорного устройства. – Боже, защити нас!
В мозгу Лето всплыли вопросы. Они сыпались на него как снежная лавина.
Рельсовый вагон мчался вперед, а Жаз внимательно следил за сообщениями переговорного устройства, из которого поступали последние сообщения с поля боя.
– Все святые и грешники! Тлейлаксианские инженеры только что взорвали трубопровод, передающий тепло от расплавленного ядра планеты.
– Но эта энергия необходима нам для работы фабрик и заводов, – простонал Ромбур, привстав с сиденья.
– Они также уничтожили линии по переработке промышленных отходов и отработанных химических соединений, которые выдувались сквозь мантию. – Голос капитана пресекался от волнения. – Они поразили Икс в самое сердце – парализовали наш промышленный потенциал.
Лето быстро обдумал все, что узнал об Иксе за месяцы пребывания здесь, и кусочки головоломки сложились в цветную картину.
– Подумайте, – сказал он. – Все это можно понять. Они точно знают, куда надо нанести удар так, чтобы поразить Икс, но не причинять долговременных разрушений. – Лето мрачно кивнул, ему вдруг все стало ясно. – Тлейлаксы хотят получить эту планету и ее производственный потенциал нетронутыми. Они хотят захватить здесь власть.
– Не смеши меня, Лето. Мы никогда не отдадим Икс этим поганым тлейлаксам. – Ромбур выглядел скорее озадаченным, нежели раздраженным.
– Сейчас у нас нет выбора, сэр, – сказал Жаз.
Ромбур потребовал оружие, и один из гвардейцев-открыл отсек под сиденьями и вручил принцам пистолеты для метания стрел и защитные пояса.
Не задавая лишних вопросов, Лето пристегнул пояс, нажал кнопку, чтобы удостовериться, что пояс работает. Рукоятка пистолета холодила ладонь. Лето проверил боекомплект, взял две обоймы у гвардейца и положил их в подсумок, пристегнутый к защитному поясу.
Эвакуационный вагон с грохотом нырнул в длинный темный туннель. Впереди Лето увидел свет, пятно которого с каждой секундой становилось все ярче и больше. Он вспомнил, что говорил о тлейлаксах отец:
Вагон вырвался на ослепивший пассажиров свет и с ревом понесся дальше.
Для масс религия и закон должны быть тождественны. Акт неповиновения должен рассматриваться как грех и требовать религиозного наказания. Это принесет двойную пользу, ибо вселит в подданных большее послушание и большую храбрость. Мы не должны слишком сильно зависеть от храбрости отдельного индивида; для нас важнее храбрость всего населения.
Безразличный к судьбе, которую выбрали для него вожди, Пардот Кинес шел по подземным туннелям в сопровождении своих новоприобретенных верных товарищей Оммума и Тьюрока. Все трое направлялись навестить Стилгара, который выздоравливал в своих семейных покоях.