– Решение за вами, сир, и оно не зависит от моего персонального мнения или от чувств, которые я питаю к красивой женщине, которая стоит рядом со мной.
– Очень хорошо, тогда мой ответ… да. – Услышав эти слова Шаддама, Сестра Анирул даже не улыбнулась. – Как ты думаешь, я сделал правильный выбор, Хазимир?
Не привыкший к тому, что его застают врасплох, Фенринг несколько раз кашлянул, прочищая горло.
– Она прекрасная леди, сир, и нет сомнения, станет великолепной женой. Кроме того, в это трудное переходное время Бене Гессерит приобретет могучего блистательного союзника.
Кронпринц рассмеялся.
– Ты говоришь сейчас, как наши дипломаты. Скажи «да» или «нет», без околичностей.
– Да, ваше величество. Это значит, что я говорю «да» без всяких колебаний. Анирул – женщина молодая, но в ней чувствуется природная мудрость. – Глядя на Марго, стоявшую рядом, Фенринг добавил: – Вы точно сказали мне, что она может родить детей?
– Императорские наследники потекут из ее чрева мощным потоком, – остроумно ответила Марго.
– Могу представить себе эту картину, – снова рассмеялся кронпринц. – Приведите ее ко мне, я хочу поближе с ней познакомиться.
Марго сделала знак, и Анирул тотчас поспешила к ней и встала рядом с Шаддамом. Остальные женщины из свиты Бене Гессерит продолжали разговаривать между собой.
Шаддам внимательно присмотрелся к своей будущей жене, заметив, что у Анирул очень тонкие черты лица. Вокруг глаз, правда, намечались тонкие морщинки, но в остальном она выглядела очень молодой, а движения ее были грациозными и гибкими. Женщина так и не поднимала головы. Словно охваченная стыдливостью, она исподволь посмотрела на принца и снова опустила глаза.
– Вы только что приняли самое лучшее в своей жизни решение, сир, – сказала Марго. – Ваше царствование приобретает прочный фундамент.
– Это повод для праздника, который мы отметим со всей пышностью и великолепием, на которое окажется способна Империя, – сказал Шаддам. – Действительно, я планирую, что моя свадьба состоится в день коронации.
Фенринг просиял.
– Это будет самым великолепным зрелищем Империи за всю ее историю, мой друг.
Шаддам и Анирул улыбнулись друг другу, коснувшись наконец рук друг друга.
Если центр бури не движется, значит, ты находишься на ее пути.
Фрегат Атрейдеса отбыл на Кайтэйн из столичного космопорта Кала на коронацию падишаха императора, увозя в своих трюмах великое множество знамен, роскошных одежд, драгоценностей и даров. Герцог Лето решил внести достойный вклад в пышность и великолепие предстоящей церемонии.
– Это хорошая тактика, – с мрачным кивком согласился с молодым герцогом Туфир Гават. – Шаддам всегда получал большое удовольствие от внешних атрибутов своего положения. Чем ярче вы будете одеты и чем больше даров ему преподнесете, тем большее впечатление на него произведете и тем больше шансов, что он выполнит вашу просьбу.
– Он предпочитает форму содержанию, – вслух размышлял Лето. – Но внешность может быть обманчива, и я не имею права недооценивать его коварство.