Герцогский фрегат занял предписанное место в громадном, но заполненном до отказа грузовом отсеке лайнера. Рядом занимали свои места челноки с пассажирами, протискиваясь между грузовыми кораблями, заполненными товаром: рисом-пунди, медицинскими препаратами из келпа, коврами ручной работы и консервированной рыбой каладанских морей. Частные лиртеры продолжали доставлять грузы, влетая в грузовой отсек, размерами превосходящий добрую провинцию. Огромный корабль Гильдии совершал обычный рейс, заходя в порты близлежащих планет, имея конечным пунктом назначения Кайтэйн. Рядом находилось множество кораблей, которые везли приглашенных на предстоящую коронацию.
Туфир Гават посмотрел на хронометр, вмонтированный в носовую часть фрегата.
– Пока лайнер закончит погрузку и выгрузку, пройдет еще три часа. Только потом он стартует. Я предлагаю потренироваться, милорд.
– Вы всегда предлагаете только это, Туфир, – рассмеялся Ромбур.
– Я делаю это потому, что вы еще молоды и нуждаетесь в обучении, – парировал ментат.
Фрегат Лето был полон всяческих удобств, на корабле можно было забыть о том, что находишься в космосе, но Лето уже достаточно отдохнул, и его нервозность и юношеская энергия требовали выхода. Надо было разрядиться, бездействие было невыносимым.
– У тебя есть конкретное предложение, Туфир? Чем мы можем здесь заняться?
Глаза Мастера Убийств вспыхнули.
– В космосе есть много вещей, которым герцог… и принц, – Гават посмотрел на Ромбура, – могли бы поучиться.
Бескрылый боевой корабль, размерами не превышавший орнитоптер, отделился от брюха фрегата и, покинув грузовой отсек лайнера, вышел в открытый космос. Лето работал на панели управления, а Ромбур сидел рядом на месте второго пилота. Положение напомнило Лето бегство в орнишипе с Икса, которое едва не закончилось катастрофой.
Гават встал за спинами молодых людей, одетый в противоударный костюм. Ментат выглядел значительно, как столп мудрости, пристально наблюдая за действиями подопечных. Оба они впервые управляли боевым кораблем в реальных условиях. Перед глазами Гавата находилась дублирующая панель управления.
– Космический корабль, даже такой маленький, – это не рыбацкая лодка, мои юные господа, – сказал Туфир. – В отличие от больших по размеру кораблей мы здесь пребываем в невесомости, со всеми ее преимуществами и ограничениями, которые она накладывает на нас. Вы оба работали на тренажерах, но теперь вы должны реально представить себе, что такое реальная боевая схватка в космическом пространстве.
– Сначала буду стрелять я, – объявил Ромбур, напомнив о предварительной договоренности.
– А я буду пилотировать, – сказал Лето, – а через полчаса мы поменяемся местами.
Гават, стоя позади, монотонно заговорил:
– Вряд ли вы, милорд, окажетесь в положении, когда придется действительно воспользоваться боевым кораблем, но…
– Да, да, но я всегда должен быть готов к этому, – беспечно отмахнулся Лето. – Кажется, это единственное, чему я в самом деле научился у тебя, Гават.
– Сначала надо научиться маневрировать, – Гават показал Лето, как надо проходить по криволинейным и изогнутым под острым углом траекториям. Ментат держал корабль на достаточном удалении от лайнера, но и не отходил слишком далеко, чтобы юноша не увлекся и не развил слишком большую скорость. И действительно, Лето, как нарочно, набрал слишком большую скорость и свалил корабль в неуправляемый штопор, но мгновенно среагировал и включил боковой двигатель, выровняв корабль.
– Сначала реакция, а потом противодействие, – одобрительно заметил Гават. Противоударный костюм позволил ментату удержаться на ногах. – Когда вы с Ромбуром потерпели бедствие на море, то смогли добраться до рифа и предотвратить полную катастрофу. Однако здесь нет сетей безопасности, которые смогли бы вас выловить. Если штопор выйдет из-под контроля, то вы продолжите смертельное вращение до тех пор, пока не сгорите в плотных слоях атмосферы или не вылетите в пространство, откуда уже не сможете вернуться.
– Давайте не будем делать этого сегодня, – сказал Ромбур. Он посмотрел на друга. – Я попрактикуюсь в стрельбе, а ты постарайся выдержать корабль на прямой траектории хотя бы в течение нескольких минут.