Лорда Арнмагила переполняла гордость. Это ведь Пелла вместе со своими наставниками-артиллеристами придумал новую формулу порошка. Идея была на удивление незатейлива и просто витала в воздухе, но, увы, обходилась новинка довольно дорого. В порошок добавляли чуть-чуть серебряной пыли, чтобы его не брали заклинания. Можно было использовать более дешевые, но менее эффективные медь и олово, их требовалось гораздо больше. Иногда годился даже свинец.
Из-за таких добавок дульный огонь получался цветным.
Пелле и его товарищам еще только предстояло подобраться поближе к Шельмецу и испытать свое изобретение в бою.
И собравшиеся, конечно, это понимают. Но все же добрые вести поднимут боевой дух, когда придет пора отправляться в Идиам.
Как полагал лорд Арнмагил, перед выступлением следует лучше разузнать, что их ждет в тех мрачных краях.
Лучезарные занимались разведкой без особого рвения – не хотели ненароком дать эр-Рашалю понять, какая ему грозит опасность.
Лорд Арнмагил подозревал, что дело тут нечисто. Теперь он уже никому до конца не верил. Иногда сомневался даже в отчетах Титуса – ему снова мерещилось, что Консент лжет насчет своего обращения. Не доверял Пелле, но по другой причине: мальчишка вечно рвался делать то, что делать ему запрещалось, а его мать никогда бы в случае чего не простила Пайпера.
– Генерал Ализарин, – сказал он, – говорят, вы лучше всех знаете эр-Рашаля. Как отметила ее светлость, у Войска Праведных имеются особые средства. Подумайте, как их можно использовать.
Вместе с Лучезарными он собирался низвергнуть Шельмеца в ад при помощи реликвий из Небесной Крепости.
Пусть союзники раздуваются от собственной важности, на самом же деле вся мощь будет сконцентрирована в руках у Лучезарных. Всем другим останется только не дать Шельмецу сбежать. Хотя знать им об этом не стоит – пострадает самолюбие.
У Хекта не слишком хорошо получалось скрывать свои мысли: остальные начали что-то подозревать. Им становилось все неуютнее. Сильнее всех волновались Праведные и Лучезарные.
Он изо всех сил боролся с растущей манией величия, но, как видно, безуспешно.
В глубине души у него зрело омерзительное и жутковатое подозрение: а не вступил ли он на путь Гордимера Льва? Неужели назад уже нет пути, даже если он знает о происходящих с ним переменах? Неужели сокрытые в Ночи старухи из злобы уже плетут его неизбежную горькую судьбу?
Выходит, их ремесло вовсе не судьба, а злоба?
Все было сказано. Все споры разрешили, обо всем договорились, хотя у каждого и остались тайные сомнения. Закончились переговоры с анса, в которых немалую роль сыграли «дары». Не очень часто расставленные пикеты постепенно превратились в осадное кольцо, смыкающееся вокруг Анделесквелуза. Как говорил Титус: на шее города затягивалась петля.
Произошло несколько стычек с мертвыми эр-Рашалевыми помощниками. Заканчивались такие столкновения быстро, и страдали в них исключительно подручные Шельмеца. Ярость и тревога в руинах нарастали. Анделесквелуз окутывала сверхъестественная тьма, и солдаты, стягивавшие кольцо окружения, утверждали, что черное сияние то нарастает, то убывает, будто где-то там, в глубине, медленно бьется огромное сердце.
Лучезарные охраняли союзников от демонов, а Праведные, рыцари из Братства, Правосудные и фиральдийские добровольцы Пинкуса Горта с помощью анса и даже Черного Роджерта таскали по изматывающей жаре воду и припасы и, следуя указаниям Пеллы, расставляли фальконеты. Мальчишка выбирал места из расчета донесений Лучезарных и выстраивал самые надежные огневые линии.
Действенность своего нового огненного порошка ему удалось доказать почти сразу же.
Нависшая над Анделесквелузом мрачная злоба с каждым часом становилась все чернее и непрогляднее. Растеряв мертвых помощников, эр-Рашаль сам вышел из города. Тщеславный колдун решил, что сумеет досадить Войску Праведных, подорвав их огненный порошок на расстоянии.
И снова ему несказанно повезло, как порой везет настоящим злодеям. Эр-Рашаль уцелел под градом ядовитой картечи и, прихрамывая, обратился в бегство. В своей берлоге, предаваясь жалости к самому себе, он возобновил отчаянные попытки воскресить Ашера.
ebooksa