Однако без этого костыля он просто не в состоянии передвигаться.
– Питер де Фриз! – рявкнул барон, зная, что кто-нибудь услышит его. – Пришлите ко мне ментата!
Де Фриз все время вертелся рядом, хитрил, шпионил и интриговал. Стоило только крикнуть, как Питер появлялся, словно черт из табакерки. Если бы все были так же послушны – Раббан, Верховная Мать и этот высокомерный доктор Сук Юэх…
Как и ожидал барон, похожий на зверька человечек тотчас на цыпочках впорхнул на балкон, ловко передвигаясь на своих гуттаперчевых ногах. Он пришел как раз вовремя, неся в руках опечатанный пакет. Инженеры барона обещали потрясающий результат, зная, что если подведут, то барон заживо сдерет с них кожу.
– Ваши новые подвески, мой барон. – Де Фриз поклонился и вручил пакет своему разжиревшему хозяину. – Если вы наденете их на пояс, то они уменьшат ваш вес и позволят вам передвигаться с большей свободой.
Протянув толстую руку, барон схватил пакет и разорвал упаковку.
– Свободой, от которой я давно отвык.
Внутри лежали укрепленные на цепочке шарики подвесок, каждая из которых была снабжена своим источником энергии. Барон понимал, что не сможет никого одурачить, но ему по крайней мере удастся скрыть степень своей инвалидности. И пусть враги ломают голову…
– Для того чтобы научиться пользоваться подвесками, нужно немного попрактиковаться…
– Они снова помогут мне почувствовать себя сильным и здоровым. – Барон широко улыбнулся, рассматривая подвески. Потом он надел пояс на свой гротескно-толстый живот – интересно, когда же успело вырасти такое громадное брюхо? Он одну за другой включил все подвески. Вместе с тихим жужжанием барон ощутил, как его вес все меньше и меньше давит на ступни, как более раскованными становятся его суставы.
– Ах!
Барон сделал длинный шаг и взлетел над полом, как космонавт, прыгающий по поверхности планеты со слабым гравитационным полем.
– Питер, смотри! Ха-ха!
Приземлившись на одну ногу, он снова подпрыгнул, взлетев почти до потолка. Рассмеявшись, он сделал колесо и, как акробат, изящно приземлился на левую ногу.
– Так-то лучше!
Извращенный ментат стоял у двери, самодовольно ухмыляясь.
Барон, приземлившись, принялся, как фехтовальщик, со свистом размахивать тяжелой тростью.
– Именно на это я и рассчитывал! – Он изо всех сил грохнул тяжелой тростью по ни в чем не повинной столешнице.