– Тебе что-то не нравится в том, что мы делаем, гражданин?
К’тэр изо всех сил постарался, чтобы его лицо осталось расслабленным и невыразительным.
– Теперь мне придется больше работать. – Он растерянно посмотрел на ленту конвейера.
– Значит, тебе придется постараться.
Охранники и мастер тлейлакс увели своего пленника. К’тэр вернулся к работе, высматривая, нет ли на ленте транспортера чего-то ценного, что можно было спасти, прежде чем гора мусора исчезнет в глубокой шахте…
Два дня спустя К’тэра и его смену согнали в главный грот, чтобы они стали свидетелями казни бухгалтера, оказавшегося «шпионом».
Случайно столкнувшись с Мираль Алехем во время обычного, ничем не выдающегося рабочего дня, К’тэр хорошо сумел скрыть свое удивление.
Он снова сменил работу, нервничая из-за ареста несчастного бухгалтера. Одну и ту же идентификационную карточку К’тэр никогда не использовал дольше двух дней кряду. Он менял работу, выдерживая недоуменные взгляды окружающих. Но иксианские рабочие понимали, что не надо ни о чем спрашивать и вообще безопаснее держать язык за зубами. Любой незнакомец мог оказаться лицеделом, которых массами внедряли в рабочие команды в попытке подслушать опасные разговоры или раскрыть попытку саботажа.
К’тэр выжидал благоприятного времени и строил новые планы. Он часто посещал рабочие столовые, выстаивая длинные очереди, чтобы получить чашку безвкусной баланды.
Тлейлаксы пустили в ход свою биотехнологию, чтобы готовить неузнаваемую пищу в своих спрятанных неведомо где чанах. Расщепляя клетки, они выращивали овощи и корни так, что растения превращались в какие-то уродливые опухоли, содержавшие съедобный материал. Еда стала процессом, лишенным какого бы то ни было удовольствия, процессом, похожим на выполнение обязанностей на монотонной скучной работе.
К’тэр вспоминал то время, когда он жил в Гран-Пале вместе с отцом, послом Икса в Кайтэйне, и с матерью, уважаемым представителем Банка Гильдии. Они тогда собирали деликатесы со всего мира – лучшие травы и салаты, импортные вина. Эти воспоминания казались теперь фантазиями. К’тэр при всем желании не смог бы сейчас припомнить вкус тех диковинных блюд.
К’тэр встал в конец очереди, чтобы на него не напирали другие рабочие. Дойдя до раздачи, он увидел, что у женщины, выдававшей миски с едой, темные глаза, коротко подстриженные волосы и удлиненное, но привлекательное лицо – лицо Мираль Алехем.
Их взгляды встретились, в них вспыхнул огонек узнавания, но оба понимали, что не надо ничего говорить. К’тэр оглянулся на посадочные места, и Мираль подняла поварешку.
– Рабочий, садись за тот стол, он как раз сейчас освободится.
Не задавая лишних вопросов, К’тэр направился к указанному столу и принялся за еду. Сосредоточившись на еде, он не спеша пережевывал безвкусное месиво, давая Мираль время для раздумья.
Прошло совсем немного времени, очередь прошла, время обеда истекало. Наконец появилась Мираль, неся свою порцию баланды. Она села за стол, с отвращением посмотрела в миску и стала есть. К’тэр не стал смотреть на нее, но скоро между ними завязался разговор, причем оба произносили слова, практически не разжимая губ.
– Я работаю здесь, на линии раздачи пищи, – сказала Мираль. – Боюсь менять место работы, чтобы не привлекать к себе внимания.
– У меня много идентификационных карточек, – ответил на это К’тэр. Он никогда не называл ей своего подлинного имени и не собирался делать этого.
– Нас осталось только двое, – сказала Мираль. – Из всей группы.
– Будут другие. Я уже нашел некоторые контакты. Но сейчас я работаю один.
ebooksa